魔法使い連続殺人事件と失われし聖地〜世界で唯一混成魔法が使える養父と売れない魔法雑貨屋をやっています〜

第9話 隠し事

　先生はふうと息をついた。

「ハインツのことは国家機密として扱ってもらいたいくらいだ。でも君たちに話してしまったから、近いうちにヘルマンさんにも知られてしまうだろうし、大佐である彼の耳に入ったら、じきに上層部にも伝わるのが予想できる」

「うん、そうだね」

「でもさっきハインツが言ったように、魔法使いになる意思はないんだ。だから……秘密にしてもらうために、対価を差し出さなければならない、よね」

　だんだんと口調が弱気になり、先生はしょんぼりと肩を落とす。そこまで落ち込むことかと思っていたら、アロイスさんが言った。

「金を積めばいいってわけじゃないからねぇ。ハインツのことを国ぐるみで隠すなら、分かりやすく注意をそらす方がいいだろうし」

「そうね、あたしも同感だわ。フロレンツの気持ちも分かるけど、それしか方法はないと思う」

「タイミング的にも息子の敵（かたき）討ちっていう、それらしい理由がつけられるしね」

「隠れ蓑（みの）としてはぴったりね」

　オレだけが疑問符を頭に浮かべていると、先生がため息をついてから言った。

「分かった、魔法兵に復帰するよ」

「えっ」

　思わぬ事態にびっくりするオレへ先生が力なく笑う。

「僕が再びこの国を代表する魔法使いとして立つことで、ハインツのことは隠せる。時間稼ぎにしかならないかもしれないけれど、君を戦場から遠ざけるにはこれしかないんだ」

「そ、そんな……お店は？」

「しばらく休業、かな。とりあえず将軍に話してみて、それから決めよう」

「……わ、分かりました」

　これまでの日常が壊れてしまったと思った。やっぱり何もなかったことにした方がよかったのかもしれない。自分でも分からない自分の力について、知らないままでいるのももやもやするけれど。

「ハインツのことはあたしが預かるわ。実はちょうど研究に一区切り付いたところだったの。新しい研究対象として話を通せば研究室にいさせてあげられるし、本部の中にいた方が安心安全でしょう？」

　ジークさんの提案に先生はほっとしたようにうなずいた。

「ああ、助かるよ。ついでにハインツの力に関する調査も――」

「当然させてもらうわ。こんなおもしろい子、他にいないもの。論文を出したら世界がひっくり返るかもしれない」

　キラキラと目を輝かせながら言うジークさんにちょっと引きつつ、オレは言う。

「やっぱりオレは、そんなにすごいことをしちゃったんですか？」

「すごいなんてものじゃないわ。すでにあなたはあたしたちの一般常識を覆（くつがえ）したんだから、冗談ではなく本気で世界が変わるわよ」

「……そうですか」

　嫌だな、と思う気持ちにふたをして「よろしくお願いします」と、返した。

「ええ、こちらこそ。魔法に関する知識も一緒に教えてあげるわ。魔法使いになりたくないなら、実技はいらないんだものね」

「はい」

「ありがとう、ジーク。君がいてくれてよかった」

　と、先生が返すと彼女は視線を戻してにこりと笑う。

「あたしのものになる気になった？」

「いや、それは……」

　戸惑う先生だったがアロイスさんが口を出す。

「待ってよ、ジーク。フロレンツはオレのだよ」

「え、そうだったかしら？　でも大事なのはフロレンツの気持ちよ」

「そうだったね。ということでフロレンツ、どっちがいい？」

　にこにこと笑いながら酷な質問をしてくる二人に、先生はうんざりして言った。

「僕はどっちのものにもならないよ」

「まあ、残念」

「オレはいつまでも待ってるよ」

「ちょっとアロイス、あたしも待ってるに決まってるじゃない」

「いやいや、君にはハインツがいるだろう？」

「それとこれとは別！」

　よく分からない言い合いを始めた夫婦から、隣にいる先生へと顔を向ける。

「何なんですか、あれ」

「うーん、二人とも僕のことが大好きなんだよ」

　と、先生は答えながらも呆れた風だ。オレが知らなかっただけで、きっとこんなやり取りが以前から繰り広げられていたに違いない。

　ふと馬車で彼が言った通りだったなと思い、オレはつぶやいた。

「おもしろい人たちですね」

　先生がくすりと笑った。

　昼食を外で食べてから帰宅し、オレは店内を見ながらたずねた。

「お店を休業にしたら、ますます赤字になっちゃいますね」

「うーん、しょうがないよね」

　苦笑しながら先生は上着を脱ぎ、さっさと奥へ向かう。

　はっきり言うと、オレはこの店に愛着がある。引き取られた時にはすでに営業していたし、先生が商品を作る姿だって毎日見てきた。どちらかが体調を崩して何日間か休みにすることはあったけれど、きっと今回はそんな短期間では済まないだろう。

「っていうか、どうして魔法雑貨屋なんですか？」

　オレも奥へ向かいつつ質問を投げかけると、先生が「え？」と、顔を向ける。

「お店をやるなら、他にもいろいろあったでしょう？　どうしてその中でも魔法雑貨なのか、ふと疑問に思っただけです」

　ラックへケープをかけてから作業場へ入り、自宅へ続く扉の方へ進む。先生の答えがないことを不思議に思って振り返ると、彼は作業机の椅子に座って背を向けていた。

　机の上に乗ったリーゼルの頭を撫でながら言う。

「作るのが好きだから」

「……そう、ですか」

　また隠し事だ。ただ魔法雑貨屋を始めた理由を聞いただけなのに、どうしてちゃんと話してくれないのだろう？

　オレはもやっとした気持ちになり、扉を開けて明かりのついていない家へ入った。後ろ手に扉をぱたりと閉めて、ため息をつきたいのをこらえる。

　少し早いけれど、夕食の準備をしよう――と、気を取り直してキッチンへ向かった。