モニカとビックリ箱、なにが入っているのかな？ ～幼女、伝説の大魔獣ケルベロスと出会う～

第6話

「キャハハハハ！　ケルス、はやい、はやい！！」

「しっかり捕まっときや！」

　モニカを乗せ、ケルスは一気に王城の庭を駆け抜ける。

　疾風となった白いそれは誰の目にも止まらない。

　高い壁も難なく飛び越えてしまった。

「やったぁ！　ケルス、すごいのでつ！！」

　モニカ、大はしゃぎ。

「んで、どこ行くんや？」

「どこでもいいのでつ」

「お外に出られただけでええんか」

「モニカ、おしろのおとそは知らないでつ。だから、分からないのでつ」

「ほんまに箱入りやねんなあ」

「モニカ、箱のなかには入っていまてん」

「もののたとえや」

　ぽかぽかの日差しの下、城の外をのんびり散策。

　それもいい。

　幼女と大きなわんこの組み合わせである。目立つから街に入るわけにはいかないだろう。モニカが望まないならあえて街を選ぶ必要もない。

「ワイのお気に入りの場所。変わってへんかったら、あそこならええか」

　少し考えた後、ケルスはまた走った。

　森を抜け、草原を駆け、山を越える。

　昔暴れまわっていたころを思い出しつつ、世界を疾風（はし）る。

「気持ちええな。モニカ嬢ちゃんはどうや？」

「たーのーしーいーっ……、でつ！！」

「ほんま、根性据わっとるなあ」

　着いたところは、南の湖だった。

　さざ波が立つ、青い空を映す湖面が宝石をちりばめたように美しい。

「きれいでつ！　おみずたくさん、初めて見るのでつ！！」

「ワイが骨休めにって来とったところや。秘密の場所やさかい、誰も来んわ。今でも変わりなさそうやさかい、のんびり出来るで」

　と、ケルスがいい終わらないうちに、もうモニカはケルスの背から降りて走っていた。

「走ったらこけるで」

　いったら、こけた。

　盛大に。

「ほらほら、あぶないやんか」

　ケルス、慌てて駆け寄るも、水辺にジャンプしたようなもので、モニカはちっとも痛くなさそう。

　それより何より、楽しそう。

「キャハハハ！　おみず遊びでち！」

　バシャバシャと手も、足も使って、気持ちよく水と戯（たわむ）れている。

「平和やなあ」

　ケルスの独り言はモニカには遠い。

「お嬢ちゃんも楽しそうや。百年前には考えられんことやなあ。子どもが元気に笑ってるやなんて。平和になったんやって、つくづく思い知るわ。これがええんや、これが。これで」

　午後の日差しふりそそぐなか、穏やかにケルスはモニカを見詰めるのだった。

「ケルス、ありがとうでつ」

「ああ？　ああ、どういたしまして」

「モニカ、たのしかったでつ」

「そりゃ、良かった。じゃ、まあ、もうそろそろ帰ろか。夕飯前には帰らな」

「いやでつ」

　モニカ、わがまま炸裂。

「あかんて、それは」

「もっと……、遊ぶのでつ……、もっといろんなとこ……」

「もっとって……」

　モニカはもう目をこすっている。

　声に力なく、何だか体も揺れている。

「ほらもう、エネルギー切れやがな」

「……いや！　……で、つ……」

「ハイハイ」

　ケルス、むにゃむにゃモニカをまた背に乗せた。

「また連れてきたるさかいにな」

「おやくそくでち」

「ああ」

　ケルスのふかふかモフモフの毛は魔法のじゅうたん。

　すやすや眠るモニカを包み込み、走っても決して落とさないのである。