モニカとビックリ箱、なにが入っているのかな？ ～幼女、伝説の大魔獣ケルベロスと出会う～

第10話

「ケルスゥ！」

　姉リジェルのけん制などつゆとも知らず。

　別の日、今日もモニカは、隙を見付けてはケルスのもとへ。

「なんや、お嬢、また来たんかいな」

　ケルス、そろそろげんなり。

「ケルス！　モニカ、明日おたんじょうびでつ！」

「おう、そりゃよかったな」

「明日はパーチーでつ！」

「パーティー？　ま、そやろな。大事な大事な、末の姫さんの誕生日や。盛り上がんねやろな」

「いっぱい用意してくれているでつ。楽しみでつ！」

「そうやろうな。ま、あんじょう楽しみや。で、それをいいに来たんか？」

「にいたまも帰ってきてくれまちた。ケルスにもおいわいしてほしいのでつ！」

（プッ……）

　と、思わず、伝説の魔獣が噴き出した。

　その鼻息で、モニカのふわふわの綿菓子のような金の髪が揺れる。

「ワイに？　ほんま、お嬢はけったいなこというなあ」

「なんででつか？」

「ワイはいわば、人間の敵やで？」

「敵？　ケルス、モニカをいじめるでつか？」

「そうやでぇ～。がぶっと行くんやで～」

　ケルスのそれは明らかにからかいである。

　モニカはきょとんとして、でもはっきり。

「こわくないでつ。ケルスとモニカはもう、お友だちでつ！」

「友だち……」

　遠い昔をケルベロスは見た。

「お友だちからはおいわいしてほしいのでつ！　みんないっしょ、ケルスもいっしょでつ！」

「フフ……」

「何がおかしいのでつか？」

「うんにゃ。お嬢はお嬢のまんまでええわと思うてな」

「よく分からないのでち」

　こてんと首をかしげるモニカは、かわいらしいお人形さんのようである。

「ま、ええわ。とにかく、ハッピーバースデー。5歳か？　ま、祝（いお）うたるよ」

「おざなりでつ！　心がこもっていないでつ！」

「なんや、難しい言葉、知っとるなあ」

「ごまかさないでほしいのでつ！　おいわいの気持ちあるなら、モニカともっと遊ぶのでつ！　ケルスのプレゼントはそれでいいでつ！！」

「つまりまあ、プレゼントせがみにきたんか。で、ワイと遊ぶ口実にもすると」

「つまりまあ、そういうことでつ！」

　大人の真似をするのは子どもの特権。

「かなわんなあ……」

　と、いいつつ、ケルス、先ほどとは打って変わって満面の笑みである。

「では、いくのでつ！」

「なんやもう、ワイに選択権ないんかい」

「おせんたく？　ケルス、何かよごちまちたか？」

「それは知らんねんな。ま、ええわ。付き合（お）うたるっちゅうこっちゃ」

「あい！」

　ケルス、また大型犬の姿に化けモニカを背に乗せ、とことこと地上へ。

　考えてみれば、本拠たる王城を縦横無尽に魔獣が闊歩（かっぽ）である。王国もずいぶんなめられたものである。