箱男【KAC20243】

第4話 ボックスと別れを告げ、現実世界に戻る

以下は、伊坂幸太郎風の文体に修正し、作成条件に沿って編集した小説の原稿です。

箱の中で、一郎はボックスたちに囲まれていた。彼らは、まるで一郎を奪い合うように、一郎に語りかける。

「一郎、ここにいればいい。現実なんて君を傷つけるだけだ」

ボックスが甘い声で囁く。

「そうだよ。ここが君の居場所だ」

別の想像上の友人たちも口々に言う。

一郎は戸惑いを隠せない。想像上の友人たちの言葉は、まるで蜜のように甘く、一郎の心を溶かしていく。

「お兄ちゃん、お願い！現実に戻ってきて！」

真美は涙を浮かべながら叫ぶ。

一郎は、真美とボックスたちの間で揺れ動く。箱の中の世界は心地よく、安全だ。でも、真美の必死の声が、一郎の心のどこかに引っかかる。

「お兄ちゃんがいなければ、私は……」

真美の言葉は、一郎の記憶の扉を開く鍵だった。

一郎は、ふと真美との思い出を反芻する。

真美が生まれた日、一郎は嬉しくて涙を流した。

真美が初めて歩いた日、一郎は隣で手を繋いでいた。

真美が学校でいじめられた日、一郎は真美を守るために立ち向かった。

そう、妹の真美がいたから、一郎は現実を生きられたのだ。

「真美……」

一郎は呟く。

「お兄ちゃん！」

真美は一郎の手を握る。

一郎は、ボックスたちは友人ではなく、一郎を束縛する幻影であることに気づいた。

「ごめん、みんな。俺はここで終わりにするよ」

一郎は静かに告げる。

「一郎、君は後悔することになる！」

ボックスが怒鳴る。

「いいや、後悔はしない。現実は時に残酷かもしれない。でも……」

一郎は真美を見つめる。

「現実には、俺を必要としてくれる人がいるんだ」

一郎は、真美の手を握り返す。

そして、二人で箱の外に踏み出した。

眩しい光が二人を包み込む。一郎は目を閉じ、深呼吸をする。空気は冷たく、肌を刺激した。でも、それは現実の証だった。

「お帰りなさい、お兄ちゃん」

真美が微笑む。

「ああ、ただいま」

一郎も微笑み返す。

二人は笑顔で、アパートを後にする。振り返ると、箱は消えていた。一郎の心の中にあった空虚は、もはやそこにはなかった。

一郎は空を見上げる。世界は広く、一郎を待っている。一歩一歩、前を向いて歩いていけばいい。

「さあ、行こう。真美」

一郎は歩き出す。

「うん！」

真美も元気よく返事をする。

二人の歩む先に、希望の光が差していた。一郎は、もう孤独ではない。彼には、現実を生きる勇気があった。

これは、箱の中に閉じこもっていた一人の青年が、現実と向き合い、再び一歩を踏み出すまでの物語である。

(完）