第24話 ダンジョン探索をしよう! ②
カットしたパンを軽く炙るように焼く。
新鮮な野菜、レタス、玉ねぎ、トマト、ピーマン、ピクルスを大量に詰め込んだ。
野菜の上にハムを乗せて、最後にドレッシング。
これで完成。 簡単すぎると思うかい?
ダンジョンなら食べるのに警戒が必要だ。シンプル・イズ・ベストが正解の1つだと俺は思う。
今も周囲の壁に映る揺れる影。遠くから聞こえる滴る水の音が不気味な雰囲気を醸し出している。
いつ、モンスターの襲撃があるかわからない。
まぁ、サンドイッチなら、利き腕に武器を持ちながら食事ができるからな。大丈夫だろう。
できたサンドイッチを全員でいただく。
「うまい……」と俺は思わず自画自賛の言葉を漏らした。
見れば、アリッサも、サトルもサンドイッチを食べるのに集中していた。
思わず苦笑する。 警戒し易いように用意したサンドイッチだったが……まぁ、それを指摘するのは無粋というものだろう。
まだ、階層が浅いので、精密な作戦を練って奇襲をしてくるような知能のモンスターもいない……といいなぁ。
(俺だけは食べながらも警戒を強めておこう)
人間は肉を食べると元気になる。
大量の活力が体から溢れ出そうとしているのがわかる。
そして野菜。 瑞々しい野菜は甘みが顔を出し、新たな味覚の冒険が始まる。
シャキシャキとした野菜の歯応え。 お肉の柔らかく、それでも弾力がしっかりと答えてくれる。
口の中で広がる風味と食感が、心地よい満足感を与えてくれる。野菜の新鮮さとパンの香ばしさ、そして肉の旨味が一体となって、まさに至福のひと時だ。
「やはり、肉と野菜。この組み合わせは最高だぜ!」
それにパンという
過酷な環境ではカロリー消費が激しくなる。 精神的な餓えに加えて、肉体的な餓え。
餓えた心と体では戦い続けることは不可能だ。 ……だからだろうか?
こんな殺風景な場所でさえ、いつも以上に食事を美味しく感じるのは?
残り少なくなったサンドイッチを見つめながら、最後の一口を名残惜しそうに頬張る。
「ふぅ……」と息をつく。それは満足感によるものだ。
食べ終わった後の満足感と、また食べたくなる気持ちが交じり合い。
俺は、サンドイッチの魅力を再認識するのだった。
食事後は少しの休憩時間。 食事が肉体に吸収されていく感覚を頼みながら、体力を回復させていく。
「よし、先を進むか」と立ち上がり、準備を始めると――――
「助けてくれ……誰か、助けてくれ……」
そんな声が聞こえてきた。 俺たちは顔を見合わせる。
確かに助けを求める声に聞こえる。しかし、声の主が本当に人間とは限らないのがダンジョンだ。
もしも、人の声を形態模写するモンスターが闇の中で潜んでいたなら?
「こちらは第3級冒険者ユウキ・ライトだ。そちらの所属は?」
モンスターの形態模写ならば、会話は成立しない。 ただ、人間の言葉を真似しているだけなのだ。
相手が人間の言葉を理解できる高知能なモンスターも存在するが、この階層には出現しないだろう。
俺は、返事をまっていると――――
「た、助かった。 こっちは第2級冒険者 獅子のゼイン。救援を求める……」
・・・
・・・・・・
・・・・・・・・・・
助けたゼインさんの話しでは――――
「頼む、35層で『徘徊する怪物』による奇襲を受け、仲間たちが怪我を負って動けない」
『徘徊する怪物』を何とか退けたが、倒すまで至らなかったそうだ。
まだ、『徘徊する怪物』がいる状態で、大きな怪我人を連れてダンジョンからの脱出は困難と判断。ゼインさんだけが助けをダンジョンを駆け上がってきたそうだ。
「安心しろ。アンタの意思は受け取った。ここからは俺が救援を呼んで来る!」
彼の意思を受け継ぎ、俺は走った。 ここまで来たダンジョンを逆走だ。
ゼイン自身も大怪我を負っていた。彼は、すぐにでも治療が必要なほどに傷つき、憔悴していた。
彼を連れて、全員で戻るほど、時間的余裕はない。 予断を許さないって状況だ。
それに俺たちの仲間には治癒魔法が使えるサトルがいる。
ゼインさんを下手に動かすよりも、ここはサトルに任せた方がいいだろう。
俺が抜けて、サトルも治癒に集中するならば、戦力はアリッサだけになるが……
まぁ、大丈夫だ。 俺とコンビを組んで、何度も無茶を言わせて貰った。
彼女は強い。 なんせ――――
――――と言う間にダンジョンを抜けた。
ダンジョンの入り口には、期間限定で簡易的な冒険者ギルドが作られている。
俺はスピードを緩めることもなく、ギルドに入る。 中で顔見知り――――受付嬢さんを発見すると、すぐに状況を説明した。
「第2級冒険者が35層で救難要請ですか!」
俺はゼインさんから受け取った地図(遭難されている場所が正確にマッピングされている)を受付嬢さんに渡すと、これまでのあらましを説明した。
彼女は慌てて、責任者――――ギルド長 リリティの元に向かっていった。
「とりあえず、俺の役目は終わりかな? 水でも飲んで……あっ! 財布、荷物に入れたままだった」
流石に重装備は、アリッサたちに預けてきた。
「やれやれ、俺も戻ると――――」
しかし、簡単には戻れなくなった。
ドーン! とギルド長室から出てきた彼女は完璧な装備姿だった(老婆に変身してるままでだ)。
「緊急事態です。 ダンジョン地下35層に遭難者あり。これから行う救出作戦には、この私、自らが向かいます!」
「おぉ!」とその場にいた冒険者たちは大きく騒めいた。
「ギルド長自らが遭難者救出に向かうのか!」
「え? ギルド長って強いんですか?」
「バカ! 伝説の冒険者リリティを知らないのか! あれだぞ、マジで伝説だぞ!」
先代か先々代か忘れたけど、元勇者の仲間なんだよな、リリティ。
あれ? 「リリティらしきエルフが昔の勇者の仲間にいた」ってハンニバルが言ってただけで確定情報じゃなかったけ?
まぁ、たぶん強いのだろう。 彼女に任せておけば、35層だってきっと大丈夫に違いない。
俺は、自分とは無関係だと思っていた。しかし――――
「第3級冒険者ユウキ・ライト! 案内をお願いします!」
いきなり、リリティから指名されたのですが!!!
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