フリーの祓い屋ですが、誠に不本意ながら極道の跡取りを弟子に取ることになりました

封印

　効いている、効いている。

まあ、リンもリンで辛そうだが。

あれだけ霊力を込めて吹けば、そうもなるか。

　『わりと無茶してんな』と溜め息を零すと、俺は祭壇へ手を伸ばした。

今のうちに準備を終わらせよう、と思って。

　御神体……正解に言うと、ソレになる予定のものだが。

とにかく、子狸と人間を繋げる媒介はこれか。

　木製バージョンの御札に名前を掘っただけの代物だが、確かに物凄い力を感じる。

『人の願いや祈りが込められているな』と分析しながら、俺はソレを手に取った。

封印の媒介として使えそうなことを確認し、急いで床に置く。

そして、自身の人差し指を軽く噛みちぎると、御神体の周りに文字や記号を描いた。

「ぐっ……させる、ものか！」

　封印のための陣だと察したのか、子狸は俺目掛けて炎を放つ。

が、リンの風で掻き消されて終わり。

『ならば！』と結界や封印の要である悟史を襲うものの……こちらも返り討ちに遭った。

いよいよ為す術がなくなってきた子狸は、

「っ……！斯くなる上は……！」

　今ある霊力を全て振り絞って、納屋ごと潰しに掛かった。

物理的に。

こんな大技を……現世に直接干渉するような行為をすれば、本人も無事じゃ済まないのに。

『穢れが溜まって、最悪悪霊墜ちだ』と考えつつ、俺は冷静に陣を書き上げる。

最後にロウソク立てを御神体の横へ置き、顔を上げた。

「リン、子狸を連れてこい！」

「おや？やっとかい？遅かったね」

　クスリと笑みを漏らし、リンはもう一度笛を吹いた。

先程よりも強く、長く。

すると、天井から何か降ってくる。

リンはソレを『はい、パス』と言って蹴り、陣の中に放り込んだ。

「おまっ……マジで容赦ねぇーな」

　グッタリしている様子の子狸を見下ろし、俺は苦笑する。

と同時に、待機していた悟史へ視線を向けた。

「封印の儀式を始めろ！」

「おっけー」

　人差し指と親指で丸を作り、ニッコリ笑う悟史は御札を構える。

「我は土の加護を授かりし、春月の遣い。内と外の境界を隔てる者。全てを封じ、縛り、押さえつける力を今ここに────彼の者の存在を、自由を、意思を禁じたまえ」

　厨二病の好きそうなセリフを淡々と述べ、悟史は一歩こちらへ近づく。

と同時に、御神体の横へ置いたロウソクは勢いよく火柱を上げた。

まるで、悲鳴を上げるかのように。

恐らく、子狸の霊力が大き過ぎたのだろう。

でも────何とか、御神体へ封じることに成功する。

　わりとギリギリだったな。やっぱ、有り合わせの道具で封印するのはリスクが高かったか。

　『危ねぇ……』と危機感を抱きながら、俺は子狸の宿った御神体を持ち上げる。

「悟史、使った御札をコレに貼れ」

「了解」

　投げ渡した御神体を見事キャッチし、悟史は御札を貼る。

『こんな感じかな？』と尋ねる彼に、俺はコクリと頷きロウソクの火を消した。

「とりあえず、外に出んぞ。子狸のせいで、倒壊寸前だ」

　中からでも分かるほど傾いた納屋に、俺は眉を顰めた。

「チッ……風来家の人間も運んでいくとなると、マジで余裕ねぇーな」

「いやぁ、すまないね」

　眠っている部下の襟首を掴みつつ、リンは『引き摺ってもらって構わないから』と述べる。

人数が多いので、いちいち担いだり下ろしたりするのは大変だと判断したようだ。

もしくは、自分がそんな重労働をやりたくなかっただけか……。

『こいつの場合、後者っぽいな』と肩を竦め、俺は近くのやつの腕を適当に引っ張った。

　途中で脱臼とかするかもしんねぇーが、納屋の下敷きになって死ぬよりマシだろ。

　などと考えながら、俺はリンや悟史と共に眠った奴らを運び出す。

そして、何とか全員脱出を終えた途端────納屋は倒壊した。

物凄い砂埃を上げて。

「うわぁ……マジで危機一髪だったな」

「少しでも遅れていたら、巻き込まれていたね」

「祓い屋の仕事って、本当にスリリングだね〜」

　『ヤクザの仕事より、よっぽど危険だよ』と言い、悟史はスーツのジャケットを脱ぐ。

さすがにちょっと暑かったらしい。

「あっ、そうだ。これ、忘れないうちに渡しておくね」

　そう言って、悟史は子狸が封じられた御神体を差し出した。

独りでにカタカタ動くソレを前に、リンは『封印を破ろうと必死だね』と笑う。

「確かに受け取ったよ。二人とも、お疲れ様」

　『助かったよ』と素直にお礼を言い、リンはふと空を見上げた。

「あとのことはこっちでやっておくから、二人はもう帰るといい」