エルシノア城の三蔵法師とその一行

第五章 ６

　怒りの炎は留まるところを知らず、周囲にまで飛び火を始めました。

　ハムレットも目を吊り上げて、怒っています。

「おい、思い出したぞ！　てめえは他人の恋文を盗み取って、それを音読するのが仕事か！」

「父上に向かって何たる侮辱！」

　隙を見たハムレットがレイアーティーズの肘を思いきり剣で叩くと、剣を落とされたレイアーティーズはさらに激高し、

「この野郎、卑怯者！」

　ハムレットの足を足で払い、倒れたところへ馬乗りになって、顔を二度、三度と殴りつけました。ハムレットも剣を失い、

「うるせえ、ドブ鼠の馬鹿息子が！」

　叫びながら殴り返します。

　試合どころか殴り合いとなった二人の様子にオフィーリアも腹を立て、我を忘れて誰かの髪を背後から引っ張り、同時に引っ張られながら叫んでいます。

「喧嘩をやめてってば！　やめろ！　痛いわよ、バカ！」

　ポローニアスもまた、

「髭を引っ張るな、やめろ！」

　と叫びながら踏んづけられ、クローディアスも、

「侍女の分際で決闘の邪魔をするな！　命令だ！」

　と喚きながら右も左も殴り、蹴り、突き飛ばします。誰かが後ろからハムレットの首を締めつけ、別の誰かがレイアーティーズの腹を蹴り上げ、何かのついでとばかりに、ポローニアスを殴ろうとしている者もいました。

　傍で試合を見物している周囲の人々にも怒りの輪が広がり、

「さっきから試合の様子が見えないんだよ、頭が邪魔だろ！」

「勝手に飲み物を取って飲むな！」

「大臣は引っ込め、クソおべんちゃら野郎！」

　さらに大きくなりました。

「鼻を削ぎ落とせ！」

「殺ってやる！」

「刺しちまえ！」

「殺るぞ！」

「死ね！」

「殺れ！」

　とうとう大広間のうち、中央近くの人々はほとんど罵り合い、叫び合い、殴り合いの乱闘となりました。

　それでも猪八戒は三蔵を庇うようにして隣に立っています。ふらふらと歩き回り、あっちこっちに手と顔を出していたようですが、それなりにお師匠様を守ろうという気はあるので、

「止めに入るべきか、お師匠様をお守りするべきか」

　それが問題だ、と悩んでいたのです。

　と、その時でした。

「分かったぞ、あれは毒の塗ってある剣だったのだ！」

　三蔵法師が鋭く言い放ちました。

「いけない、このままでは毒のついた剣の奪い合いになるぞ！　悟空よ！」

　と叫びます。

　すかさず悟空はよろめきながらも頭の毛を抜き、前のめりに倒れながら、

「増えろーっ！」

　フーッ！　と強く吹いた勢いで、蝋燭の炎のほとんどが消え、燭台や剣立てが突き飛ばされて倒れました。

　同時に、数本の剣は数十本となって大広間の床、皆の足下へと落ちて散らばり、金属のぶつかり合う音が響きました。

「剣がたくさん落ちる音がしたぞ！」

「いいぞ、やっちまえ！」

「拾え、拾って刺しちまえ！」

「殺してやる！」

「やめてくれ、やめないと刺すぞ！」

「地獄へ行け！」

「前から気に入らねえんだ、お前のことがよ！」

「刺してやる！」

　人びとは暗がりで手探りになり、誰が誰に怒っているのか、誰が誰を刺そうとしているのかすら判然としません。

　それでも怒りは冷めやらず、憎い相手を探り当て、それぞれが手近な相手を、あるいは積年の恨みを晴らすために、

「うむ！　覚悟しろ！」

「えーい！　人でなし！」

「やあ！　思い知るがいい！」

「ああ！　痛い！」

「おう！　刺してやった！」

「それっ！」

　口々に叫びつつ思いきり刺した、――つもりでしたが、見かけも音も、そして重さも確かに短剣のようだったものは、ふにゃりと刃先が曲がってしまったのでした。まるで猿の長い毛のように。

　しかし、ハムレットの拾った本物の短剣のみはクローディアスを貫き、刃先に塗られていたその毒によって死へと至らしめたのでした。

　悟空は腹這いになったまま、うめくように言いました。

「駄目だ……、まだ……、本来の力は出せやしません。ただし……、あの、悪い王だけはくたばったようですが……」

「うむ、この結果は……」

　三蔵法師は良いとも悪いとも言えないようでした。

　人びとは長く、そして悪い夢から覚めたように、髪は乱れ、汗は流れ、息はまだ整わないままです。

「何だったのだろう、……ついさっきまで、罵り合っていたような気がする」

「いったい何を、突き刺そうとしていたのだ……」

「追いかけていたのは何故だったのか、そして、誰だったのだろう……」

「あの蝋燭の火に吸い込まれたようになって、目がくらんだような……」

　広間はまだ薄暗く、誰も彼もが自分を取り戻しながらも動揺し、顔も体も火照っているようでした。