これからも僕達は 外伝１

リサの物語４

　宇宙港のカフェで、私はその人をずっと待っていた。

「そろそろラストオーダーですが？」

　店員に声をかけられたそのとき、その人が急いで入ってくるのが見えた。

「リサ！待たせてごめん。もう帰ってしまったかと思った。あまり時間がないんだけど、どこに行きたい？」

　フライトの大幅な遅れにフライトスーツのままで着替える時間もなく、スタンバイ中のわずかな時間を私のためにくれたのだった。

「展望デッキ！」

　私は迷うことなく、即答した。

　展望デッキからは、さまざまな色のライトが光る滑走路がよく見えた。

「見て！きれい。私、夜の宇宙港って大好き」

「毎日、ここにいるのに？」

「たくさんの星が光っているみたいに見えるでしょ？」

「リサは星空が好きだね。僕は誰もいない明かりを落とした自分の操縦席で、宇宙を見ているときが、いちばんホッとするかな」

　この人を地上につなぎとめておくことはできないのだと、そのとき思った。

　それからその人は微笑んで、ポケットから綺麗なリボンのついた小さな箱を取り出した。

「リサ。これを君に」

　思いがけないことに驚いていると、

「お誕生日おめでとう」

「えっ！？私、すっかり忘れてた。ありがとう！開けていい？」

「どうぞ」

「きれい…」

　星の光を閉じ込めたような小さなピアスだった。

「いつも星が君のそばにあって、星に守ってもらえるように」

「本当にありがとう。大切にするね」

　私はちょっと涙が出そうになった。

「ところで、今日のリサはあまり元気がないね。何かあった？」

　まだ言っていなかったメグのことを話したあとで、私は聞いた。

「今までに、飛ぶのを怖いと思ったことはある？」

　宇宙港を見下ろしながら、私の話を聞いていたその人は、ふりかえって、私を見た。

「怖いよ。いつだって怖い。でもそれに慣れたらいけないんだ。そして、君はひとりじゃない。ひとりでは飛べなくても、君のチームが助けてくれる。それを忘れないで」

　そのとき、その人の腕で通信機のコール音が鳴った。

「ちょっとごめんね」離れて短いやりとりを交わしたあとで、「もう行かないといけないんだ」すまなそうに言った。

　私は首をふった。

「ありがとう。なんか…元気でた。がんばれそうな気がする、私」

「良かった。それじゃ」

「気をつけてね」

「君も」

　軽く片手を上げて、展望デッキを出て行くその人を、私は見送った。