切っても切れない縁もある
最後に、母の温もりを感じたのは、二歳の時だ。
母の口癖は「わっち」だった。
父が、唯一心を許した女性だと聞いている
――そんな母も、シアンが3歳の誕生日を迎える前に、帰らぬ人になってしまったのだが。
もし、母がまだ存命なら、父と縁を切らずに済んだのだろうか。
「お待ち下さい。シアン様がもし旅立たれる際には
屋敷を出る直前、見慣れないメイドが手荷物を届けてくれた。
美しい金糸の髪を、頭の後ろで編んだ、ハーフエルフ。
マオとは親しい仲だったという。
シアンは礼を言って、マオの置き土産を受け取った。
「重てっ、何が……入ってるの?」
「おそらくは、旅における必需品かと」
勘当という形ではあるけれど、何というか――マオに門出を祝って貰ったようでちょっぴり照れくさい。
靄のかかっていた胸の内が、少し晴れたような気がした。
「わざわざ届けてくれてありがとう。しっかし重いな……これ。まあ、マオの愛情の重さと、取れなくもないけど」
「長旅に愛の重さは不要でしょう。これをお受け取り下さい」
メイドは愛のくだりを真顔で一蹴すると、エプロンスカートの衣嚢から小瓶を取り出し、手のひらの上に置いた。
「これは?」
「『
「そのちっこい小瓶に、このでっかいカバンをしまえるの?」
「ええ」
「そんな高価そうなもの、おいそれと貰えないよ」
「私には不要なものですので」
「ふーん。じゃあ遠慮なく」
シアンはにやっと笑って、メイドから小瓶を受け取った。
年下の男の子が中々に腹立たしい顔をしていたので、メイドは、やっぱりあげるのやめようかな、と一瞬錯綜した。
(でも、なんだろ。マオに聞いてた通り、シアン様ってこう……)
絹のようになめらかな青髪と、天使もかくやというほどの愛らしい相貌。お人形さんという表現が似つかわしいシアンの容姿は、どことなく琴線に触れる。
小柄で、まだ幼いながら、将来有望さを感じさせる体躯。
その幼気さが、背徳的な情欲を呼び覚ましそうで危うい。
無邪気に笑う姿など、どこか妖艶さを醸している。
こんな子供を相手にするなんて、自分はどうかしてる――そう思いつつも、つい目を奪われてしまう。
(……ああダメダメ、ヘタにちょっかいかけたら、マオにどやされそうだし)
メイドはその視線をごまかすために、こほんと咳払いをした。
「蓋を取るんだったな」
シアンは
それはまるで手品のようだ。
「おったまげた」
シアンは目を丸くして、感動の声を上げた。
「シアン様。人の世には、切っても切れない縁が御座います。もしどこかでマオと再会した折には、夜番のミロが約束を守ったとお伝えください」
そう言って、ミロと名乗るメイドは深々とお辞儀した。
「必ず、伝える。ありがとうミロさん」
「私は一介のメイドに過ぎません、ミロで結構です」
「ワチも一介の
シアンは小瓶を腰ベルトに差し込み、脇差しの位置を整え、踵を返す。
――行ってらっしゃいませシアン様、と。
ミロは一貫して使用人らしく振る舞った。
シアンはふっと口許を緩ませると、両扉を開けて屋敷を後にした。神官服のような白い着物をパタパタとはためかせながら。
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