燐陽鬼譚

序章

プロローグ

古い訓練場か、それとも拷問部屋か。

赤毛の少年が壁にもたれるようにして座っていた。その身体はあちこちが傷だらけで、血が滲んでいる箇所もある。

その少年を真正面から見下ろす人物は顔を仮面に隠し、黒い衣装に全身を包んだ立ち姿から年齢はおろか、性別すら分からない。

「……。」

「……。」

両者の静寂を破いたのは、第三者の足音。

「忌まわしき赤燐の祖。すべての元凶。そんな血は根絶やしにすべきだ。」

冷ややかな言葉と共に歩いてきた男が、項垂れる少年の前で足を止めた。二十代半ばといったところだろうか、糸目がちな両眼と鈍い金髪が特徴的だ。

「──そうだろう、神上太陽（かみのうえたいよう）。」

名前を呼ばれても、少年は顔を上げようとしない。もしくは、気を失っているのか。しかし構わず、男性は言葉を続ける。

「餓鬼が蔓延（はびこ）る根源、厄災の源と呼べる神上家は、その身をもって償うべきだ。違うか？　原初の大鬼よ。」

少年──太陽が問いかけに答える気配は、ない。

「……。」

男性と共に太陽を見下ろす黒装束の人物は、黙ってそこに立つだけ。相変わらず響くのは、冷たい空気を纏った男性の声一つだ。

「お前の力は混沌を招く……だからここで消えてもらおう」

「嫌です。」

今まで項垂れていた太陽が、バッと顔を上げる。髪と同じく赤い瞳が、真っ直ぐに男性を見つめた。

「俺死にたくないんで！　それに俺、捜してる人いますし！」

先ほどまでの静けさが嘘のように、ハツラツと太陽が話す。その声も表情も、ギラギラと輝いていた。

「その子に会うまでは絶対に死にません！」