　すると、それに気づいたのか、亮平（りょうへい）がさらに言葉を続けた。

「たぶん葵（あおい）も感謝しているはずだ。葵も健人（けんと）と莉奈（りな）の関係に気付いていた。葵は何度も別れたいと伝えたそうだが、健人の方が拒んでいたらしい。金づるである葵を手放したくなくて」

「誰から聞いたんだ？」

「葵から直接聞いた。あの山荘近くのバス停で……」

「そうか」

「次いでだから、これも話しておく。莉奈の手にハンカチが握られていた」

　ハンカチ？

「警察に莉奈のハンカチかと訊かれたから、たぶんそうだと答えたが、あれは違う。葵のものだ」

　直樹はそれを聞いてハッとした。

　獣道の途中に高低差の激しい箇所があると葵に伝えたところ、「見つけたらハンカチで目印をつけておく」と言っていたことを思い出したのだ。

　そのハンカチだろうか。

　だが、莉奈がわざわざそのハンカチを外すだろうか。再びその道を自分が通るかもしれないのに。

　そういえば山を下りる途中、山中で揉み合っているような物音を聞いたような気がする。あれはもしかして……。

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