コンセンサス

第33話 鬼ごっこしましょう

「うわぁぁぁっ！」

　直樹（なおき）は絶叫し、その場に腰を抜かしたのだった。

　懐中電灯が手からこぼれ落ち、地面をごろごろと転がった。

　咄嗟に地面についた掌に砂利が突き刺さり、顔を歪めた。

　女の子がじわじわと迫って来る。

　直樹は尻もちをついたまま、両掌を使って必死に後退りした。

「来るな、来るな、来るなぁぁぁっ！」

　だが、女の子はそれを拒絶とは受け取らなかった。鬼ごっこで逃げていく子どもたちの嬉々として戯（たわむ）れる声と認識しているらしい。

　女の子は目と口を大きく開き、

『ウケケケケケッ！』

　と奇声を上げたかと思うと、直樹の目の前までぐわっっと顔を近づけ、にたりと笑ったのだった。

『みぃぃぃつけた！』

　直樹は恐怖に凍り付き、完全に言葉を失った。

　女の子はふわりと体を浮かせると、真っ白なワンピースをひらひらと揺らし、

『おぉにごっこ、しぃましょ。おぉにごっこ、しぃましょ』

　と調子はずれに歌いながら、直樹の傍らを通り過ぎていく。

　直樹はそれをただ呆然と視界の片隅に見ているだけであった。

　勇んで山荘を飛び出しておきながら、この失態だ。

　その無様な姿を木々が嘲笑うかのように、かさかさと音立てている。

　だが、直樹は気付いた。

　あの子が葵（あおい）や亮平（りょうへい）たちの元へ向かっていることに――。