人間の母に溺愛される魔族の王子(転生済)は人類を滅ぼしたい

第3話 生活魔法 3月9日改稿

　やや遡り──

「いつもありがとう」

「別に良いけど、ちゃんと生活魔法くらい使えるようにしなさい」

「あ、あはは……はい……」

　ファイは近所に住むリトと、村の洗濯場に来ていた。近くに川が通っているものの、危険の伴う敷地外は、村民の立ち入りは禁止となっている。

　代わりに、洗濯場とは名ばかりの公共広場にて、桶や属性魔法の要となる<コア>が常備されていた。

「一児の母とは思えないくらい、情けないわ」

「うぅ。そこまで言わなくてもいいじゃない……」

　赤毛の長髪を三つ編みに纏め、後頭部で縛る──リトは水色の小さなコアを手に取る。集中し、息を吐いた。

　すると、コアが淡い光を放ち、水が溢れ出す。

「わぁお。ありがとう！！」

　水を桶で受け取り、ファイは子供のように笑う。そんな彼女に、リトは嘆息した。

　さっそく、服やタオルを木製の洗濯板に擦り付けて洗っていく。

　春先になり、太陽が心地良く彼女らを照らす。鳥の囁きに耳を傾け、手を動かしていく。

「ご機嫌ね、ファイ」

　ファイは、自然と鼻歌を歌ってしまっていた。思わず顔を赤くし、微笑む。

「そんなに子供って良いものかしら。あまり魅力を感じないのよね……」

　リトが言うと、聞き捨てならないとばかりにファイが彼女に詰め寄る。桶同士がぶつかって、水が跳ねた。

「良いものだよ！！　可愛いし、癒されるし、もう最強よ！！」

「ふーん……でもあんたの子供、可愛いくないじゃん。不貞腐れたような眼付きで、何考えてるか分からないし」

「な、なななんてこと言うの！？」

「ごめんごめん。ちょっと不気味だっただけ……はぁイケメンとの間になら、子供を作りたいって思うのかな」

「リト！？　今日なんか失礼……！　リーベルさんだって、その──良い感じよ？」

「夫はへなちょこで力仕事も出来やしない。ちょっと土魔法が得意ってだけよ」

　リトの夫──リーベルは、土魔法を得意とし「土壌を耕し」「木を掘り起こす」等、この村の整備や拡大を任されている。

「いいじゃない、素敵よ。私は魔法一切使えないもの」

「あんたさ。なんか変だよね」

「ええっ！？　急に何──っ！？」

　リトは誤魔化すように眼を逸らす。魔法が使えない人間を、彼女は初めて見たのだ。

　本来、魔法の使い方は生まれ付き、身体が知っている。それなのに、彼女は使えない。

　だが、鈍臭い彼女なら有り得るかも知れない。そう思えるから不思議だった。

「別に何でもないよ──ねぇそれよりさ、あんたと夫の馴れ初めを知りたいのだけど」

「だからそれは、小さい頃からって──」

「なーんか、嘘臭いのよねぇ。白髪の髪で、青い瞳は、あの<裏切りの姫>と同じ。わざわざ王都から離れた場所で、子を生むなんて──その目的は、血を絶やさないことにある……ってね」

　雄弁に語るリトに、ファイは首を傾ける。

「リトが何を言っているのか、良く分からないのだけど……」

「最近王都で流行りの陰謀論とか、都市伝説ってやつよ。鈍いわね──つまり貴方は、<ネンファ姫>の子孫なのよ！」

「──えっ！？」

　余程自信があったのか、リトは得意気だった。

　すると、男性の声が背後でする。

「リト、失礼だよ。幾ら鈍感なファイさんでも、この村でそういった詮索はご法度なんだ。狭いコミュニティだからね」

　リーベルは、楽しそうに会話する妻の悪い癖を感じとって、直ぐ傍まで来ていた。妻とは違い背丈が低く、体付きも何処か頼りないが、堂々とした物言いをする。

「なんだい。女同士の話に首突っ込んでんじゃないよ」

「あれ？　ていうか、私。さっきから馬鹿にされてたりする……？」

「リト、僕たちもあまり人のことは言えない。そうだろ」

「ふんっ」

　リトは顔を膨れさせて、外方を向いた。リーベルは嘆息すると、ファイに先程の非礼を詫びる。

「すいません、ファイさん」

「いえ、私は別に……そ、それより、人のことは言えないって──何のこと？」

「え？」

　リーベルは思わず苦笑する。

「まぁあれです。盗賊だったんです、リトは。あっ、殺人はしていないですからね」

「と、盗賊……！？　かっこいい」

「はぁ……そう思うのはファイさんくらいです。誰にも言わないで下さいよ」

「は、はい……」

　出会いについても気になるところだが、丁度洗濯を終え、彼らとはここで別れることになった。夕飯の支度もしなければならない。

　自宅に帰り、茶を沸かそうとする。

　火を付ける際、本来赤色のコアを用いる。だが、ファイは魔法が使えない為、発火用の粉末と金属を使って火を起こしている。

「魔法かぁ。やっぱり使えないといけないよね……キャビーちゃんと練習すればいっか。うん、そうしよう！」

　我が子との交流を思いついたファイは、ニヤついた顔でやかんを眺め続けた。

　充分に沸騰すれば、冷ます為に外へ出しておく。そこでふと、屋根を見た。何かが動いた気がしたのだ。

　じっと屋根を見つめていると、また何かが動いた。蛇のような細くて、ややふっくらした肌色──人間の脚だった。

　ファイの顔が青ざめる。

　思い返せば、我が子を家で見ていない。

「キャビーちゃんっ！！？？」

『作者メモ』

　ネンファ姫とか、裏切りの姫とか、後々説明が入るので、スルーで大丈夫です。