服従のレプリカ

第6話:うどん定食

視点:長月林檎

キーンコーンカーンコーーン。

「昼飯だーーっ！」

　ぼくはそう言って食堂の中へと入っていった。

　学校は昼飯も提供されるなんて。しかもたっぷり、豪華にだ！

　昨日まで雑草を食べていたのが嘘のようだ。なんなら二日に一食だったのに。

　そんなことを考えながら、ぼくは小さな機械のまえに立った。

　先生によると、どうやらこの小さな機械から、食券と言う物が出てくるらしい。

　ぼくは『うどん定食』と書かれたボタンを押した。

　すると紙切れがにゅっと出てきた。ちょっとびっくりした。

「なんだこれ！？紙切れじゃねぇか！？これ食うのか？」

　ぼくは出てきた紙切れをまじまじと見つめた。

　紙切れには、『うどん定食』と書かれている。ぼくがさっき押したボタンと同じ文字だ。

「こんな紙切れじゃ腹はふくれねぇし……どうすんだ？はっ！まさかこれ味があんのか！？」

　どうすればいいか考えていた時、トン、トンと、背後からいきなり肩を叩かれた。

「な、なんだ！？」

「あぁ、驚かせて申し訳無いのだ。先生に『食券の使い方伝え忘れてたから教えといてくれませんか？ 』って言われたから教えようと思ってきたのだ」

　そうやって声をかけてくれたのは、黄色い髪色の女の子だった。髪は二つにくくっていて、赤いカーディガンを羽織っている。丈は短めだ。

「おぉ！ジャストタイミングってやつだ！全く意味が分からなくてよぉ。紙切れが出てきたんだ。キカイのコショウってやつか！？ 」

「いや、それは食券って言うのだ」

「あぁ、これが食券なのか！ 」

「そうなのだ。それで、この食券を奥のカウンターに居るおばちゃんに渡すのだ」

「なんでだ？ 」

「まぁ見てるのだ」

　そう言って、二つ結びの女の子はカウンターへと歩いていった。

「はい、おばちゃん。うどん定食お願いなのだ」

「はいよ！うどん定食だね！時雨ちゃん、いつもよくたべるから、おばちゃんまで嬉しくなっちゃう！ 」

「ありがとうなのだ！ 」

　二つ結びの女の子は、ぼくと同じく『うどん定食』とかかれた紙を、カウンターのおばちゃんに渡した。

　気さくに話しているから、女の子とこのおばちゃんは知り合いなのだろうか。

「おや？そこの男の子は……見たことないねぇ。転校生かい？ 」

「えっ！？あ、そうなのだ」

「うつってるのだ」

　ぼくはいきなり話を振られて驚いてしまった。

「そうかい！じゃあ僕、お名前は？ 」

「長月林檎っていいます！」

「長月林檎。へぇー、いい名前だねぇ！」

「ありがとうございます！！！」

「元気のいい子だねぇ！はい、うどん定食だよ！」

「ありがとうございます！！」

　なるほど。この食券をおばちゃんに渡すと、その紙に書いているものと交換出来るのか。

　このおばちゃんは何者なのだろうか。

「注文の仕方はわかったのだ？ 」

「あぁ！バッチリだ！ありがとう！あ、そういえば名前を聞いていなかった。名前は？」

「私か？私の名前は甘夏時雨（あまなつしぐれ）なのだ！」

「分かった！ありがとう甘夏時雨さん！」

「時雨でいいのだ！じゃあ、私はうどん定食食べてくるのだ！」

　そういって時雨さんは、何故か六人向けの大テーブルに一人で座った。

「あれ？まだ友達がくるのか？」

「いや？今日はお姉ちゃんは委員会でいないし、奏は課題が終わってないからひとりなのだ」

「え？ならなんで六人向けの大テーブルに？」

「あぁ、それは……」

ドン！

　時雨さんの目の前に置かれたうどんは、見るからに三人分はある大きなお皿にぎっしりと入っていた。

　……しかもそれが十個ほどある！？

「はい、どうぞ。時雨ちゃん。沢山食べてね！」

「ありがとうなのだ！いただきますなのだ！」

　時雨さんは、元気よくそういって大きなうどんをむしゃむしゃと食べ始めた。

　ふと、時雨さんの後ろから、くろいかげのようなものが二つ現れた。

　犬の頭のような形をしていて、そのかげも同時にうどんを食べていた。

　ぼくは驚いて時雨さんの後ろを見てみると、なんとそのかげは時雨のしっぽのようだった。

　犬の頭のような形をしたかげが、しっぽのように生えてくる……そして自由に動かせる……

　どうやら時雨さんは、ケルベロスの混種のようだ。

　そしてうどんの方はというと、なんと時雨さんは二十分とたたないうちに完食してしまった。

　汁まで残さず綺麗に食べている。ぼくよりも小さな体のどこに入るのだろうか。

「ごちそうさまなのだ！ありがとうなのだ！」

　そう言って時雨さんは教室に向かって走っていった。

　凄まじい食べっぷりを見て、ぼくも食べようとうどんの麺を掴もうとした。

　つるつるとすべってなかなか掴むことができない。

　はしの使い方は教えて貰っていたが、それにしても難しい。

　棒二本で食材を掴めだなんて無理だ。

　ぼくは仕方なく、お皿を口につけてたべた。

　うまい。ものすごくうまい。

　時雨さんがあれだけ食べるのも分かる。それくらいうまい。

　……いやまぁ、流石にあれだけは入らないが。

「よし！ご馳走様でした！」

　ぼくはうどん定食を食べ切り、『返却口（へんきゃくぐち）』と書かれた棚にお皿をもどした。

　漢字は読めなかったが、その横にひらがなが書いてあったから助かった。親切だ。

「……次あそこ行こうよ！」「まだ時間あるから……」「早く食べてよー！間に合わない！」

　周りからたくさんの声が聞こえる。まぁ、ご飯を食べに全生徒が集まるんだから当然だ。

　しかし、なんだか時間の話題が多い気がする。そう思って時計を見てみた。

　たしか小麦先生が、昼休みは時計の針が八の所までだと言っていた。今は五の所だ。

　……まぁもう少しあるだろ！しらんけど。

　そう思って、ぼくは図書室という、本がたくさんあるらしいところへ行ってみることにした。