貴方とは他人です、後悔したってもう遅い

第3話フォレスティーヌは喋り続ける

時は2ヶ月前に遡るのだそうだ。

私たち夫婦は、マッシュ・リー・フォン男爵とエイミー・ライラック子爵令嬢の婚約お披露目の会に参加した。

そこで私はできれば避けたい人物に遭遇した。

姉フォレスティーヌとその夫で"私の元婚約者"カイザル・カールライヒ伯爵だ。

彼らがいるであろうことは想定内であった。だが、できれば偶然を装い挨拶のタイミングを逃したふりをして、そのまま帰ってしまいたかったのが本音だ。

カールライヒ伯爵は少々寂しい頭皮と、"でっぷり"としたお腹をしていて、とても四十歳とは思えない。

噂ではその肥満が故心臓に疾患を抱えていると言われているが、対して顔色は艶々として元気そうだった。

普通の貴族夫婦であれば夫が妻をエスコートするはずが、姉のフォレスティーヌは伯爵から二歩三歩下がったところで顔を覗かせている。

ヘイリーハイト様はカールライヒ夫妻の前で足を止めて辞儀をした。

「カールライヒ伯爵殿、いやあ元気そうで何よりです」

(空々しい)

私は初めて旦那様に対して良くない気持ちを抱いた。

そのはち切れんばかりの腹を揺らしカールライヒは笑いながら旦那様と世間話をしていたけれど、その視線は旦那様にはなく、舐めるように私を見つめている。

(旦那様、失礼だとなぜ嗜めてくださらないの)

私はそっと姉を見ると、なんだかゴテゴテとした装飾に目が痛くなりそうだった。

ばっちりと目線が合うと、姉はにこやかに微笑んだので、男性陣に辞儀をして姉の元へと歩いた。

そのまま姉と少し離れたところに移動した。

「久しぶりね、リリア。元気そうで良かったわ」

「お姉様もお元気そうで」

「そう？そう見えるかしら？伯爵ったらなんでも買ってくれるのはいいのだけれど、贈り物のセンスがあんまりないの。だからこれ、見てよ。このネックレスなんだけれどね今日は絶対に付けていけって。それからこのドレスもね、私はグリーンが着たかったのに、ピンクなのよ。アクセサリーと喧嘩していると思わない？お金持ちって感覚が変なのよ。きっとそうだわ」

と、そこまで一息で喋り切った。

(ああ、私の苦手なお姉様だ)

鼻の奥に生家の匂いが蘇る。

そして思い出す。

(この感じ。綿で押しつぶされそうな、悪意のない殺意みたいな…)

そもそもカールライヒ伯爵との婚約を破棄したのだって、伯爵との結婚を望んだ姉のわがままだった。

(家同士が決めた婚約だったから、私は別に婚約破棄したって構わなかったし、カールライヒ伯爵も姉でも良いと言われたのよね)

そう、姉のおかげでヘイリーハイト様と結婚できたのだからむしろ感謝しなくては。

「ねぇねぇ聞いてよ。旦那様のご病気の噂は知っているでしょう？」

「え、ああ、はぁ…まあ」

私は曖昧に適当に相槌を打った。

「それがね、どうやら全く健康らしいのよ。おかしいと思わない？あんなに太っていて。私はね、リリア。40歳を超えて未だ結婚に夢がある伯爵よ？きっとそろそろご病気で死ぬのだわって、そう思っていたわ」

(お姉様は何を言っているの？)

「誰が見たってあのお体で長生きすると思えないじゃない？完全に誤算だわよ。きっとすぐに亡くなって、莫大な遺産が手に入って、そうしたら好きに遊べるじゃない、そんなふうに思ったの」

あんまりキョトンとした顔で言うので真意を疑う。

「本当にそんなふうに思われて結婚なさったのですか？それではあんまりカールライヒ伯爵がかわいそうでは…」

「あら、じゃあ返しましょうか？」

借りていた本を返すみたいな軽々しさに、私はギョッとして何も言い返せなかった。

姉はどんどんと話を続けた。

「だって元々はリリアが婚約していたんだものね。うーん…何も問題はないわよ。私には過度な贅沢だったわ。夕食がいくら豪華だって入る胃袋に限界はあるし。それに別にお金が好きに使えるわけじゃないのよ！？いちいち欲しいものを旦那様に言わなければならないのよ！？それってちょっとつまらないでしょう？」

「そうは言っても、お姉様が望まれてご結婚されたのでしょう！？」

「やっぱり取られて嫌だったのね。ごめんなさいね、私一度は死ぬほどの贅沢を味わってみたかったの。思ってたのと違ったわ。それにやはり夫の容姿も大事だと気づいたわね。腕を組んで歩きたくないの。汗で湿るのよ？」

姉ははあとため息を吐いた。

「お姉様、そんなにお嫌ならばお父様とお母様に相談されたら良いですわ。私にカールライヒ伯爵を返されても困ります。ヘイリーハイト様と幸せに暮らしておりますから」

なんとかそう言い切ると、姉は「ふうん」と言って私を見た。

そんな姉妹の一悶着の中、旦那様達は思いもよらない話し合いをされていた。