図書迷宮と心の魔導書

プロローグ

　この世界の人々は成人の儀式に於（お）いて、神様から魔導書（グリモア）を授かる。

　そんな話を耳にしたのは、私がようやく一人で歩けるようになった頃のことだった。

　もし私がごく普通の幼女であれば、それを聞いたところで『ほへぇ～、そうなんだぁ？』と気にもせず、その日のおやつと何をして遊ぶかの方にこそ、意識を向けたことだろう。

　しかし、とある理由により、私はそれの意味するところ――魔導書（グリモア）の良し悪しが、その後の人生を大きく左右しうること――を理解でき、且つ努力を厭（いと）わない系幼女であった。

　当然私は、その翌日から努力を始めた。

　自分で材料を集めて素朴で温かみのある祭壇を作り、毎日のように神様に祈りを捧げた。

　――その祭壇には両親の手が入って、わずか数日で立派な礼拝室へと姿を変えたけど。

　二歳年上のお姉様を真似て木剣を振り、剣術を学んだ。

　――これまたわずかな期間で、私にはさっぱり才能がないことが発覚したけど。

　家にある本をとにかく読みあさり、可能な限りの知識を身に付けた。

　――蔵書があんまり多くなかったので、一月（ひとつき）足らずで読み終えてしまったけど。

　それ以外にもお手伝いを頑張り、礼儀作法を身に付け、領地の発展にも少しは寄与して……。

　もしもこの世に〝徳ポイント〟というものが存在するならば、きっと貯金は十分。

　それをいつ使うのかといえば――そう、今この時！　成人の儀式の場を於いて他にない!!

「ルミエーラ・シンクハルト様」

　王都にある神殿。名前を呼ばれた私はゴクリと唾を飲み、祭壇の前へと進んで膝をつく。

　一般的に授けられる魔導書（グリモア）のランクは、その人の素質次第と言われている。

　でも、努力が何の意味もない、なんてことがあるだろうか？　いや、ない！

　私の尊敬するお姉様は上から三番目、四〇ページを超える紅色（カーマイン）の魔導書（グリモア）を授かった。

　できれば同じ物が欲しいけれど、そこまで高望みをするつもりはない。

「新たに成人を迎える子に、知の女神イルティーナ様の祝福を」

　――せめて四番目の赤色（レッド）か、五番目の橙色（オレンジ）を！　お願いです。私にはそれが必要なんです！

　知の女神イルティーナ様は、私が幼い頃から一日も欠かさず祈りを続けていた神様。

　神官の言葉と共に、これまでの人生で最も力を入れて祈れば、まるでその祈りに応えるかのように女神様の像が輝き、その光が一つに集約して私の目の前で球となる。

　でも、ここまではみんな一緒。感動的ではあるけれど、先に祝福を受けた他の子供たちと同じ。

　――問題はここから！　ここから!!

　手にギュッと力を入れ、祈りながら光の球を見つめていると、やがてそれは本の形へと変化、少しずつ光が収まり、見えてきた魔導書（グリモア）の表紙の色は……。

「――え、む、紫？」

　魔導書（グリモア）の色を大まかに分けると、上から青系、赤系、黄色系、白系の四つ。

　それから考えると、紫は青と赤の間に入りそうだけど、こんな色の魔導書（グリモア）は知らない。

　私は何度も瞬き。儀式を担当する神官に目を向けるけれど、そこにあったのも私と同じ困惑顔。

　しかし、やはり大人。私の視線に気付いた彼は、すぐに穏やかな笑みを浮かべて口を開く。

「祝福は授けられたようです。さぁ」

「は、はい……」

　促されるまま手を差し伸べると、宙に浮かんでいた魔導書（グリモア）が私の手の中に収まる。

　確かにそこにあるのに、一切の重さを感じない不思議な感覚。

　それに感動を覚えつつ、私はそっと魔導書（グリモア）の表紙に触れる。

　装丁の色は飽くまでもランクの目安でしかない。

　重要なのはページ数であり、実際に数えてみればすべての疑問は解決する。

　私は一つ深呼吸。ゆっくりと表紙を捲（めく）り――

「「……え？」」

　図らずも、私と神官の言葉が重なる。

　目に飛び込んできたのは白い紙――ではなく、ただの紫色。

　それが意味するところを受け入れられず、私は動きを止めるが……。

「表紙だけ……？　ページが……ない？」

　神官の呟きが聞こえ、突き付けられた事実を理解した瞬間――私は意識を手放した。