南野・山姥殺人事件

第1話 連続放火事件

　めらめらと燃え上がる炎が、瞳に写し出されていた。原始の記憶か、背徳か、それとも復讐なのか判らないが、燃え上がる炎とともに脳内ドーパミンが噴出され異様な高揚感に包まれた。

南野消防団本部

「また、放火があったんだってぇ」

僕、南原　哲哉は、南能市消防団本部の駐車場に屯（たむろ）する団員たちに尋ねた。

「ああ、今度で３件目だ」

「幸いなことに、ボヤで済んだみたいだな」

「ああ、そうらしい」

「みんな、整列してくれ」

野見山　芳樹団長が皆に整列を促した。

「５名か、今日欠席の者にはメールで知らせておく。知っての通り、今、南野市で放火が多発している。警察、消防署からも協力要請があった。もちろん、協力は惜しまないと言っておいたから。各自、大変だろうが協力をお願いする。

そこで、１１時から２時の巡回警戒を皆に頼みたい。各班を中心に予定表を作ってみた」

各自にプリントされた用紙が渡された。

南野警察署　3月1２日、会議室

「また、放火があった。３件目だぞ～」

ボードに貼られた地図に、３件目のマークが付けられた。

「目撃情報はどうなっている。もう３件目だぞう。有力情報が出て来ても、良さそうと思うがな」

捜査会議を主導しているのは、遠藤課長だ。署長、管理官と居並ぶ幹部連中はシブい顔をしている。

「なにぶん、事件発生が１２時から１時の深夜帯でして、殆どの人が寝入っている時間帯です。目撃情報は、殆どと言って無い状態です」

鈴木が答えた。

「監視カメラはどうなっている」

「現在分析を急いでおります」

岩瀬係長が答えた。

「放火現場の朝日地区だけでなく、もっと範囲を広げて、そして前の曙（あけぼの）地区案件のものとも照らし合わせて、重なる車を見つけるんだ。犯人は、車を使っているに違いないからな」

「はい」

「鑑識は・・・・・」

ＭＢＳテレビ南野支局

「朝のニュース枠に、放火事件入れます～」

「了解しました～」

南野市山添（やまぞえ）地区の教会

　シスター葵（あおい）は朝のお祈りを済ますと、違和感を感じ何気に外を見た。

『黒っぽい、ボロが落ちている』いつの間にか、あんなゴミが・・・・・。

外に出てみた。良く見ると、ゴミだと思ったのは人だった。人間が倒れていたのだ。

「もし、どうなされました」

「うう・・・・・」

揺さぶると、反応があった。『生きている』仰向けに転がすと、ひげ面に蓬髪の青白い顔が現れた。意外と若い。

３月２０日、南原　哲哉

　僕は、猪瀬川河畔公園に来た。久しぶりの休日、気分転換だ。ここのところ仕事が立て込んで忙しかった。

「タマ～、待ってぇ～。待ちなさい～」

遠くで叫び声がした。声の方角から、犬がリードを引きずって走って来る。チワワだった。

僕の脇を走り抜ける時に、僕はリードを踏んづけた。

「ありがとうございます」

タマを追っていた女性が、ようやく追いついた。はあはあ、ぜいぜい言っている。喘ぐ女性って、意外と色っぽい。

「向こうの角で、いきなりイノシシと出くわしたの。それで、驚いたのでしょう」

「へぇ～、イノシシと。そりゃ～驚くでしょう。僕だって驚きますよ」

「そうですよね。だけど、犬だったら、かなわぬまでも私を守って欲しかったな～」

「無茶ですよ～、あははは、だけど僕だったらあなたを守ってあげますよ～」

「うふ、ホントですか～」

僕とチワワを抱いた彼女とは、しばらく同じ道を歩いた。

南野消防団　３月２３日

「また、ボヤがあったんだってぇ」

沢田さんが居たので、聞いてみた。

「ああ、放火らしい。発見が早かったから、ボヤで済んだみたいだね」

「まったく、春先はおかしな奴等が出て来るからなぁ～」

「なあ、伝達が終わったら山姥（やまんば）に行ってみないか」

「何です、その山姥とは」

「バーだよ。山姥バー。行けば解る」

山姥バー

　それは、北山地区にひっそりとあった。今時、珍しい茅葺（かやぶき）屋根の家だ。元農家の家を利用したらしい。地味で目立たない『山姥』の行灯（あんどん）があった。

引き戸を開けると「いらっしゃい～」と若やいだ声がして「ぎょっ！」とした。

薄暗い室内にベートーヴェンみたいな髪型のピンクの髪、黒い顔、異様に長いまつ毛、白いアイシャドウ、白い唇、婆さんじゃなく山姥ギャルだった。

絶滅危惧種だ。最近見ないと思ったら、こんなところで生息してたんだ。

「こちらでいいですか。どうぞ～」

案内されたテーブル席は、粗末な木のイス４脚と木目の浮いた骨董品みたいな少し低めの木の机。普通のバーとは趣が少し違っている。

「飲み物は何にしますぅ～」

「俺、ビール」

「俺も」

山姥ギャルはカウンターに注文を伝えた。

「は～い」

カウンターの内に居たのは、白い髪、灰色の着物を着た本物の婆さんだった。

山姥ギャルはやけにひらひらとフリルの付いた、ネグリジェかなと思わせる白っぽいワンピースを着ていた。膝から下の白い生足が、妙になまめかしい。

「仕事の帰り・・・・・、何してんの、そうエライね、家は、家族は、車は・・・・・」

山姥ギャルは意外とフレンドリーで、聞き上手だった。

「チワワの美女が、気になって気になって仕方がない」

僕は、『あれ⁉』と思うことまで話していた。

・・・・・と、突然「予言します」と、山姥ギャルは姿勢を正し右手を上げた。

「３月２５日、午後３時、猪瀬川河畔公園に行けば、南原さんはチワワの美女に会えるでしょう」

山姥ギャルは、妙に厳（おごそ）かに宣言した。

「へぇ～、君は予言者か～、神通力があるんだ～」

「えへん」

３月２５日、予言は的中した。

僕は、山口　晴菜さんの電話番号とメルアドをゲットした。