第8話 冰牢龍ゲルゼナード
ガタッ!ガタッ!ガン!ガン!
扉が変形しそうなほど揺れ始め、急いで私たちは扉から離れる。
瞬間、
ボンッ!
凄まじい勢いで扉が吹き飛び、部屋の主が姿を見せる。
「なにゆえ、ここに来たのだ。儂の眠りを妨げる者は誰であろうと許さないのである。」
その主は寝ていたらしく、その眠りを邪魔されたことに苛立ち、とてつもない威圧感を放って…放って?
見ると、その姿は魔王とは違う真っすぐ生えた角をピンク髪に乗せ、太い尻尾を引きずる愛らしい少女だった。
その少女がガラス玉のような大きな瞳でこちらを見上げる。
「お主、まさかサルティヌスか。そちの青年がアイギュストスであるな。見た目は少し違うが、魂の波長が似ているのである。」
「久しぶりですね、ゲルゼナード。見た目を言うなら、あなたがこんな愛らしい姿になっているとは思いませんでしたよ。」
どうやら、ゲルゼナードは流石にこの姿が本体ではないらしい。
というか、エルも魔王も本当は見た目が違うのか。
確かに最初に魔王の記憶を見たとき、こんなに人間に近い見た目はしていなかったな。
さらに千春のような普通の人には、エルの額の目やゲルゼナードの尻尾すら見えていないのだろう。
{我らは本来、今のような人間に近い形はしておらんのじゃ。じゃが、この世界では忌々しいことに、元の体の持ち主に似るのじゃよ。}
吐き捨てるように魔王が解説してくれた。
悪魔っ娘の私が可愛いのは、元の私が可愛いからなのか。ちょっと照れる。
自分の可愛さに鼻が高くなるが、それはさておきゲルゼナードを注視する。
エルと話しているが、今のところ睡眠を妨害されたことに怒っていないようだ。
とにかく、相手を苛立たせないように、行動しないと。
すると、さっきまで扉が吹き飛んだことに驚いていた千春が、ゲルゼナードに近づく。
「うん?君は誰であるかな。儂の記憶に君のような者はいないのであるが。」
「え~と、あなたがゲルゼナードちゃん?とても、元気がいいのね…。」
「ちゃん?ふむ、まあ良いのである。久しぶりにサルティヌスとエルギノイストに会えたからな。して、君は何用であるかな?」
よかった~。
千春にも友好的だし、少なくとも、国が滅びる心配はしなくてよさそうだ。
「あのね、初対面の子にこんなこと言っちゃいけないんだろうけど…。」
「言ってみるがよい。儂は今機嫌がよいのである。」
「…じゃあ、言うね。ゲルゼナードちゃん、ちょっと臭い。」
「「「は?」」」
ちちち、千春?何を言ってるの???
すると、ゲルゼナードの態度が明らかに変わり、周囲の温度が一段落ちる。
「小娘。この儂のことを知らぬようだから、一つ忠告しておくのである。儂にとって、君を殺すことなど、息を吹きかけるよりも簡単なことなのである。分かったらさっさと…」
「ああ、もう!ほら、お風呂入るよ。ゲルちゃん!その分だと、最近入っていないんでしょ。お母さんはいないの?なら、千春おねえちゃんが一緒に洗いっこしてあげる。」
「ゲルちゃん!?だから、小娘。儂が誰か知らぬからそのような…」
「はいはい、そうだね~。ほら、入った入った。」
言われるがまま、ゲルゼナードは101号室に押し込まれていく。
しばらくして、奥でシャワーが流れる音が微かに聞こえてきた。
「あのゲルゼナードを従わせるとは…。僕は彼女を見くびっていたのかもしれません。思えば、彼女は灯様がお傍にいることを許した人間でしたね。流石灯様、慧眼でございます。」
いや、ゲルゼナードを怒らせてピンチにしたのも千春なんだけどね。
まあ、いいや。そういうことにしておこう。
ひとまずこれで安心なのか?
「いや、待って。千春とゲルゼナードを二人きりにしちゃまずいんじゃ!?いつ千春が殺されてもおかしくない!」
「ああ、それなら安心してください。不殺の契りに関しては、説明いたしました。ゲルゼナードは“そんな些細なことか。生きにくくなるであろうが、それぐらいだったら構わないのである。”と、言っていました。」
「え?でもさっき千春に、君を殺すのは簡単だって脅してなかった?」
私の記憶が違わなければ、比喩なしで周りの空気が寒くなるほど怒っていたはずだ。
それに立ち向かった千春って勇敢なのか無謀なのか。
いや、ゲルゼナードの正体を知らないんだから無謀とはまた違うか。
「ああ、あの脅しはゲルゼナードの選別ですよ。あの程度で怖気づく敵はそれまでです。ゲルゼナードは相手にもしません。それに、今回は少し特殊ですが、ゲルゼナードは基本不意打ちをするような男ではありません。安心してください。
本当に人間への復讐心が薄いようだ。
けど、魔王とほぼ互角みたいだし、強いことには変わらないんだろう。
警戒は怠らないようにしないと。
{魔王。もし、ゲルゼナードが暴れたときは実力が互角のあんたに頼んだよ。}
{互角ではない!我の方が優勢じゃ!}
魔王はなにと競ってるのやら。
でも、ゲルゼナードが国を滅ぼせるなら、魔王もできるってことだよね?
私で抑えられて本当に良かった。
「これで不殺の契りは伝え終わりましたが、サークルに誘うことと、元の世界への帰還方法について尋ねることは出来ておりません。立ちっぱなしも何ですし、中に入りましょう。」
すると、エルは扉を魔法で直し、土足のまま入って行く。
「あ、ちょっとエル。土足はだめだよ。ここで靴を脱いで入らないと。」
「そうなのですか?もうこの世界の文化を知っているなんて、流石です。」
勝手に上がっちゃっていいのかとも思ったけど、エルがなんの躊躇いもなく進んでいくので、つられて入ってしまう。
ここは龍の家というか、正確にはゲルゼナードの体の持ち主の家だろうけど、覗かせてもらいます。すみません。
そうして、私たちは薄暗い部屋へと歩みを進めた。
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