Heavenly prison

第22話 託された想い〈過去〉

　グラヴィスからほど近い森の中。

　あまり人目につかず、不便でも便利でもない場所に暮らしていた。

　レイオさん、ミレイさん、リクトさん、ルアノさん、そして、カンネとの２年間の旅を終え、私はエルフの街に、送り届けられ１年を過ごし、カンネは第一王女イミリアの保護下で、貧困地区〈ルアーザ〉の孤児院に戻っていた。

　エルフ種は１０歳を迎えると成人とされる。

これは長寿の影響で、より早く独り立ちをさせることで、自立を促す意味がある。

　私はひとりで暮らす様になり４年が経ち、１４歳となっていた。

　私はいつもの様に、能力の鍛錬をし、生活のための狩を行い、採れた獲物の売買などをしていた。

　ひとり暮らしにももう慣れ、鼻歌まじりに楽しく生活を送っていた。

「今日ー（きょう）はぁ、何食べようかなぁ〜！　お肉も売りに行かないとね〜」

　などと相も変わらず独り言を言っていた。

　そこに、グラヴィスからだと思われる騎士たちが入ってきた。

「な、なんですかぁー！？　あなたたちは！？」

「突然申し訳ありません！　ですが、イミリア王女殿下の指示により、お知らせに参りました！」

　イミリアからの急な知らせに嫌な予感しかしなかった。

　そんな嫌な予感は当然の様に当たり、レイオさんとミレイさん、リクトさんが重体だと聞かされた。

　王城の治癒室にいると──。

　私はすぐに向かうことを告げ、騎士の人達に王城まで連れて来てもらった。

　治癒室に入ると、そこは怪我を負った騎士達の中に、レイオさん達の姿を確認した。

「──レイオさん！　ミレイさん！　リクトさん！」

　私は大声で叫んだ。

　しかし、リクトさんはもう息をしていなかった。

　レイオさんとミレイさんは、辛うじて反応してくれた。

「──ルシアか……。お前は襲われ……なかった、か？」

　自分より私を案じてくれた。

　私が頷くのを確認すると、ミレイさんは続けた。

「──よ、かっ……た……。無事だっんだね……」

　２人とも苦しそうに口を開いている。

「レイオさん……ミレイさん……。もう、喋ったらいけないよ……」

　私は目に涙を溜めて言っていた。

　だけど、２人は続けた。

「──ルシア……お願いがあるの……。私のね……大切なね……ハヤセを頼みたいの……」

　何を言っているのかと思った。

　それは２人がやらなければならないことだと……。

　でも、レイオさんも続けて言っていた。

　──恐らく自分達の死を確信していたのだと思う。

「……うん、分かったよ。必ず元気に育てるよ……。だから、レイオさんもミレイさんも死なないで！」

　ミレイさんは私の頭を撫でる様に頬に手を当てた。

「──ルシア、お願いね……。私達はあなたも大好きよ……それと……ルアノ……の……」

「──わ、るいな……。あと頼むわ……」

　２人はそう言うと、息を引き取った。

　ミレイさんの手は、私から滑り落ちる様に離れ落ちた。　

　泣き崩れる私に、イミリアは大粒の涙を溜めながら言った。

「──ル、シア！　ルアノの娘を……助けないと……」

「でも！　ミレイさん達の子供も！」

　そう言うと、イミリアは言った。

「レイオ……とミレイの子は……すでに、この城に転送されて、保護してる……。多分……ルアノの空間転移でここまで飛ばしてる……でも……まだ、ルアノの娘が……飛ばされてない！　きっと、ルアノに何かあったんだ……。親友の息子を先に転送させてる……」

　その言葉は、さらに嫌な予感を呼んでいた。

　転送出来ない事情が生じていると告げている。

「天世から４人を……狙わせないために、地底域（アンダーグランド）に……生活圏を移す様に、言った。多分、そこで……何かが起こってる……！　この場から、敵が姿を消したのも、それが原因だと思う……。秘密を知ったことも、そうだけど、それよりも、悪夢の一族（ナイトメアン）の生き残りを……消そうとしてるわ……！」

　その言葉に、私の体がすぐに動いていた。

　イミリアは『無茶はしてはいけない』と言ったが、考えている余裕はなかった。

　私は急いで地底域（アンダーグラウンド）に向かった。だけど、そこには複数の死体と、ルアノさんの亡骸があった。〈キキノ〉という娘の姿はなく、すでに手遅れだと語っていた。

「──ああああああああぁぁぁぁぁぁぁーーーー！」

　私は大声で泣いた──

　大切な人を奪われた──

　家族たり得る存在を失った──

　────でも、忘形見は託された。

　私は、何があろうとハヤセを守ると誓った。