第38話 会議は湯煙の中で
「ふうっ、生き返るぜー」
シリルが全裸姿で湯につかりながら、思いっきり手足を伸ばしている。
《
「せやな、こんなところに温泉があるやなんて、思ってもみなかったわ。
「ああ、こんな風に身体を清潔にできるのは本当に助かる」
トモとラースも湯の泉に全身を
今は、こんな風にくつろいでいる三人だが、少し前までは心身ともにボロボロの状態だったのだ。
○
「シリル、トモ、ラース!!」
《
駆け寄る僕たちに「よぉ」と軽く手を挙げたシリルは、そのまま力なく地面にしゃがみ込んでしまう。トモとラースも似たようなものだった。アストルやアルバートの肩を借りて、なんとか立つことができている。
「……たくさん、死なせてもうた」
トモが弱々しい声で
確かにトモの言う通りだった。彼らの部隊は戦える大人や、年齢が高い少年たちで構成された主力部隊だったが、《隠れ村》を脱出したときの人数に比べて半数以上──六割の人員を失っていた。
また、残りの四割についても無傷の者は
そんな彼らをアストルが
「確かに悲しいことではあります。ですが、あなたたちのおかげで、我々は脱落者無しでここまで
「うん、僕たちの部隊は全員無事どころか、旅の途中で赤ちゃんが二人も産まれて、逆に人数が増えちゃったくらいだしね。これもみんな、君たちが敵を引きつけてくれたからだよ」
そう僕が素直に礼を述べると、シリルたちは苦笑いを浮かべる。
ツァーシュが一歩進み出て頭を下げた。
「今回の作戦に関しては、すべての責任は立案者たる
一瞬、沈黙が降りる。
ツァーシュのこの言葉は、シリルたち三人だけではなく、その後ろにいる主力部隊の生き残りたちにも向けられた言葉だったからだ。
「謝ることはないですよ! 《
そう声を張り上げながら立ち上がったのは、まだ十代後半くらい──僕と同い年くらいの顔立ちに幼さを残す少年だった。
「おれは母さんやじいさん、ばあさん、それに妹たちを無事に逃がすために戦ってきたんだ」
続けて「そうだ!」と
「俺たちが戦った結果、皆を無事に逃すことができたんだ。それに《星の聖戦士》様たちがいなかったら、そもそも俺らは戦うことすらできなかったんだ。感謝こそすれ責めるなんてありえませんよ!」
一気に火がついて、疲れ果てていたはずの人たちが、次々と声を上げていく。
「……だってさ」
「ああ……」
シリルがツァーシュの肩を叩いた。
○
《
生活していた時代によって全裸姿で入浴することに抵抗を示す少年もいたが、普通に入浴する僕たちを見て開き直ったようだった。
「少し落ち着いたら、この泉も上手く整備して、きちんとしたお風呂にしたいね。洗濯とか洗い場とかも作れると助かるし」
「《
僕の提案にピーノが同意する。
横でシリルが高い天井を仰ぎ見ながら
「それにしても、この《
「ああ、《星の
僕が答えると、他の仲間たちも
「三十層……って、移動するのも一苦労だな」
「あ、それについては大丈夫かもしれない」
「エレベーター……って言ってもわからない人もいるか。《
あとで実際に試してみてから報告するとのピーノの言葉に、僕らは
正直、この《
「この湯の泉もそうですが、あちこちに地下から吸い上げられているのか水が湧く泉もありますしね。食糧についても落ち着けば《
「ってことは、明日にでも《
アストルの発言を受けて、アルバートが勢いよく立ち上がり、お湯が激しく波立った。
「それもいいけど! 言っとくけど! 追っ手の危険がなくなったワケじゃないんだからねっ!」
「へ? おれの力で道を崩したし、敵軍も追ってこれないっしょ?」
「それで
シリルがため息をついた──
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