第7話 実は僕は八人目だったらしい
僕の居室の窓の外には、噴水のある中庭が広がっており、それを囲むように屋根がついた
《こちらの世界》に来てから、朝、昼、夜と、それぞれの食事後に、この回廊を散策するのが日課になっている。
「ちょっと、一休み……と」
回廊の手すりにもたれかかるようにして、赤と青──二つの月の明かりに照らされた噴水を見やる。
「はぁぁぁぁ……」
大きくため息をついて髪の毛を
「動くんじゃねぇ、そのままの姿勢で視線をこっちに向けるな。つーか、向かい側の建物から監視されてるのに気づいてないわけ？」
ガラの悪い言葉に思わず
チラリと視線だけ声の方に向けると、ひとりの少年が、柱でできた影に半分隠れるようにして
「アンタが召喚されたキョウヤってヤツだな」
「……そうだよ」
相手を
少年が身動きせずに問いかけてくる。
「で、アンタはこれからどうするつもりなんだ」
どうするつもり、って──僕は口の中で呟いてから、いったん目を閉じる。
「どうこもうもないよ、《こちらの世界》に召喚されたっていうだけで、まだなにもわからない状態なんだ。君が何者かしらないけど、何か知ってるのなら教えて欲しいくらいだ」
一瞬落ちる沈黙。
柱の陰の少年が少しだけ身じろぎした。どうやら小さくため息をついたようだ。
「……まぁ、そんなところだよな」
「そういう君は何者なんだ」
僕が問いかけると、少年はもう一度ため息をつく。
「アンタと同類だよ」
「君も《むこうの世界》から、召喚されたっていうのか!?」
「おい、バカ、声が大きい──って、そうだよ。アンタと同じ、《
《星の聖戦士》はひとりではない。その驚きとともに、この前の大司教さんとの会食の時、
──《
もしかして、《星の聖戦士》は九人いるということか。
だが、大司教さんや、その使いの人たちは、僕の他に召喚者がいるとは一言も言及していない。
その疑問を口に出すと、少年は意地が悪そうに小さく笑う。
「大司教たちは、アンタを呼び出すまで、何回も召喚の儀式をやってるんだよ。そして、その儀式は全部失敗に終わった──と、アイツらは思い込んでいるんだ」
「実際は成功していたってこと？」
「ああ、オレを含めて七人、すでに《こちらの世界》に呼び出されている。ただ、アンタが違うのは、オレたちと違って、バカ正直に
「なっ……」
自分の意志で選んだわけじゃない、と反論しようとしたが、僕はすんでのところで言葉を飲み込んだ。
「で、君は、どうしてここに来たんだい？」
「……とりあえず、オレたちと同じ《
「おい、いいかげんに──」
バカにしたような口調に、さすがに頭にきた僕が身を起こしたときだった。
少年の向こう側の闇の中から、押し殺した声が聞こえてきた。
「見回りの兵士が戻ってくる時間だぜ、そろそろ戻らないとヤバイっつーの」
「わーったよ、今行く」
その声とともに、柱の陰の少年が身体を動かす気配を感じる。
「待って」
僕は短く問いかけた。
「君の、君たちの名前は──」
「味方になるかわからないヤツに素直に名乗るバカはいねーよ、お人好しのキョウヤさん」
「──!!」
笑いを含んだその声に、僕は身体ごと向き直ってしまう。
すると、少し離れた場所──回廊の
淡い茶色の髪の小柄な少年と、そばかすの痕が残る赤毛の少年。
舌打ちをこらえるような表情の茶髪少年の横で、赤毛の少年が
──また来るよ、いろいろ気をつけろよな。
僕には彼がそう言ったように思えた。
正確には頭の中に、そう声が聞こえたような感覚だった。
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