魔法学園の悪役教師は生き残りたい～バッドエンドを回避したいだけなのに、なぜか主人公に好かれて困っています～

第29話 学年対抗箒レース、本番

　アストラル魔法学園大イベント、『学年対抗箒レース』当日。

　この日は授業も課題もなく、学園すべての生徒が自由にイベントを楽しめる日だ。

　校内はパーティーのような飾り付けが施され、杖から花火を打ち上げたり、綿菓子のスライムを召喚する生徒もいた。

　運動場にも様々な屋台が並び、あちこちから楽しそうな声が聞こえてくる。

　いまは箒レース本番前の余興で、魔法生物部がグリフォンやワイバーンを使って曲芸を披露しているところだ。

　そして俺はというと……。

「うううう……緊張してきた……」

「情けないわね。あたしみたいにドンと構えてればいいのよ」

「アイビス、それキャンディーじゃなくて芳香剤」

「う、うるさいわね！　わかってるわよ！」

「二人とも、ちょっと落ち着け」

　出場選手の控室になっているテントで、椅子に座ったユウリとアイビスをなだめていた。

　ユウリは感電を疑うくらい全身震えているし、頬の火傷跡をずっと触っている。

　アイビスは落ち着かない様子で、ずっとお菓子をバクバク食べていた。

　本番まで一時間もあるのに、ごらんの有様だよ！

　とにかく普段の状態に戻ってもらわないと、このままじゃレースにならない。

「この一週間夜遅くまで練習してきただろ。自信を持て」

「でも三年生の先輩だって参加してるし……勝てるのかな」

「あたしなんて昨日いきなり、カフネディカ家全員で応援するとか言われたんだけど。なんだかお腹がキリキリしてきたわ……」

　二人とも顔が青くなって、ゴーストみたいだ。

　一年生にこのプレッシャーは、さすがにキツかったかも。

　と、入口方からテントを叩くような音が聞こえてきた。

　俺は歩いていって、外の様子たしかめる。

「あの、クラスのみんなで書いた寄せ書きを持ってきたんです。それとわたしたちから応援の言葉も」

　外にはクラス委員長のエリーと、何人かの生徒がいた。

　クラスメイトを気遣う気持ちは嬉しいんだけど……。

「悪い、いま二人はガチガチなんだ。応援の言葉はあとで伝えておく」

「そ、そうだったんですね。全校生徒がレースの中継を見るわけですし、緊張しますよね」

　エリーから寄せ書きを預かり、応援の言葉も聞いておいた。

　ただ、レースの後じゃないと、二人に受け止める余裕はなさそうだ。

「クラスの人？」

「ああ、みんなお前たちを応援してるって」

「庶民は呑気でいいわよね。ジュースとポップコーン片手に見てるだけだし」

「思考が暗黒面にのまれてるぞ」

　うーん、かなり限界が近い感じだな。

「よし、わかった。お前たち、俺の目を見ろ」

「うん」

「一体なんなのよ」

「俺は顔もハンサムじゃないし、この歳まで恋人もいない。授業も不人気で、ちょっと前まで生徒からの評判も最悪だった。でも、こんなダメ人間でも生きている。レースが上手くいかなかった時はいまの言葉を思い出せ。どんな失敗でも俺よりはマシだ」

　我ながら情けない励ましだけど、こんなセリフしか思いつかなかった。

　これでちょっとも元気を出してくれたいいんだけど。

「先生……ふふ」

「まったく、教師がなに言ってんのよ」

　ユウリとアイビスから笑みがこぼれた。

　まだ緊張が解けたわけじゃないけど、少し肩の力が抜けている気

　がする。

「先生がそう言うなら、わたしも失敗なんて気にしない。がんばる」

「負けても死ぬわけじゃなしね。もちろん優勝しか眼中にないけど」

　普段のペースを取り戻した二人は、自分たちの箒を手に立ち上がった。

　これならレース本番もいけそうだ。

「では最後の作戦会議だ。あとは精一杯やってこい」

　俺はコースの地図と、各選手のプロフィールをまとめた紙と取り出し、机に広げた。

「それでは第８９４回、学年対抗箒レースを開始します！」

　司会を務める放送部の生徒が、マイクを手に声を張り上げる。

「うおおおおおおお！　まってたぜ！」

「ようやく開始だな！」

「今年はだれが優勝するのかなー」

　運動場に椅子を並べた観客席から、生徒たちの歓声が上がる。

　観客席の正面には、校舎の壁面を使った大型のスクリーンがあった。

　レースの様子は視界共有の能力を持つ使い魔が、リアルタイムでここに継してくれることになっている。

「今回は運動場を出発し、アラクネの森を通って学園外にあるイピリア湖や、キメラの洞窟などを通るコースになっています！」

　スクリーンに様々な地形が映し出されていく。

　コース上には魔法生物がいたり、運営のトラップもあるので、それを切り抜ける魔法の腕も必要だ。

「選手たちはスタート地点に到着しているようですね。それでは参加する各クラスのチームを見ていきましょう！」

　学年対抗箒レースは中等部と高等部に分かれていて、先に中等部の一年から三年生が出発する。

　学年ごとにＡ～Ｄのクラスがあり、クラスの代表二人がチームを組む決まりだ。

「では一年Ａ組から順に紹介していきましょう！　代表選手は新入生トップ成績のユウリ＝スティルエート！　そして名門カフネディカ家のお嬢様、アイビス＝カフネディカです！　経験の浅さを天賦の才でくつがすのか!?」

　二人の写真が画面に大写しにされ、さらに歓声が大きくなった。

　クラスの生徒たちも、大きな声で応援している。

　ここから選手紹介が続いていくんだけど、俺が気になったのはこの二チームだった。

「二年Ｃ組の代表選手は、アーリャ＝ライカンス！　そしてジゼル＝タイガー！　彼女たちは獣人と魔法使いの混血です！　二年生屈指のバランス感覚に期待したいですね！」

　犬耳と猫耳を生やした女子生徒が、不敵な顔で微笑む画像が映る。

　これは強敵の予感がするな。

「三年Ｂ組の代表選手は、優勝候補の二人！　エミル＝ハイネマン！　そしてオルクス＝マックノート！　彼らは箒レースのために、半年も前から専用の箒をオーダーメイドし、特訓に励んできました！　プロの箒レース選手と遜色ない、圧倒的な飛行を見せてくれることでしょう！」

　金髪を短く刈り上げた男子生徒が、拳を突き合わせる画像が映し出される。

　司会の言うとおり箒はプロ仕様で市販品よりも１.５倍の長さがあった。

　かなり気合が入っているみたいだ。

「各選手、準備が整ったようです。では第８９４回、学年対抗箒レース、スタートです！」

　空砲代わりに杖がパンッと音を鳴らし、ついにレースが始まった。