第23話 似たもの親子
「そうざますよ。エリちゃまはエリエットのことざます。そして私はエリちゃまの母にして、真祖吸血鬼のベアトリスざます」
真祖。
それは噛まれて後天的に吸血鬼になったのではなく、生まれたそのときから吸血鬼だった者のことだ。
後天的な吸血鬼に対して、格上だとされている。
「エリエットさんも真祖なんですか?」
「そうざます」
「しかし……エリエットさんからは吸血鬼の気配を感じませんけど」
イリヤが持ってきた生首のおかげで、ロザリアは吸血鬼の気配を覚えた。それを遙かに濃くしたのをベアトリスが放っている。
だがエリエットとは何度も会っているのに、類するものを一度も感じていない。ただ変人だなぁと思うだけだ。
「嘆かわしい話ざます。エリちゃまは人間の振りをしているざます。錬金術、とかいうので作った道具で、誇りある真祖の気配を押さえいるざます」
「なんと。こんな強い気配を押さえる道具を作れるなんて、やはりエリエットさんの技術は凄いですね」
「お褒めにあずかり光栄ですわ! 天才は天才を理解するのですね! ロザリアさんとお友達になれて本当によかったですわぁ!」
エリエットがしがみついてきた。
友達だったのか、とロザリアは薄情なことを思ってしまう。
まあ、相手が変態でも、こう慕われると悪い気はしないので友達でもいいだろう。
「エリちゃま! 小手先の技を褒められて喜ぶなんて、母は悲しいざます! 恐れられてこそ真祖ざます。讃えられるべきは力ざます。なのに錬金術なんて怪しげなものにハマり、人間の振りをして生きるなど……さあ、家に帰るざます!」
「嫌ですわ! 錬金術は素晴らしいものですわ。無限の可能性がありますわ。あとお母様だって、さほど恐れられてはいませんわよ。たんに気配の大きさでビックリされてるだけですわ。それだって慣れてしまえば、口調が変な吸血鬼でしかありませんわ」
「口調のことでエリちゃまに言われたくないざます! 母はちゃんと恐れられているはずざます!」
「嘘ですわ! お母様が『お腹空いたざます』と言えば、近所の人たちが『仕方ないなぁ』と率先して血を吸わせてくれるではありませんか! 恐ろしい真祖吸血鬼のイメージを作りたいなら、たまには強引に襲って吸血してはいかがですの?」
「ご、強引に襲うなんて、そんな酷いことできるわけないざます!」
「よくもそんな体たらくで、わたくしに口出しできたものですわ!」
全くだ。
さすが親子だけあって似ている。二人とも根が善の属性なのだ。
「えっと。話をまとめていいですか? ようはエリエットさんは家出娘で、ベアトリスさんはそれを連れ戻しに来ただけ。この村に危害を加える意思は全くない、と」
「そうざます」
「なのに早合点したイリヤが、話も聞かずに攻撃して大騒ぎになった、と」
「ぎくり」
ロザリアが睨むと、イリヤは目をそらした。
「やれやれ。相手の目的を確かめず、実力も測れず……結果的に怪我をしませんでしたが、ベアトリスさんが悪の吸血鬼だったらどうなっていたやら。これで自分が未熟だと分かってでしょう? ほら、ベアトリスさんに謝ってください」
「……はい……いきなり攻撃してごめんなさい」
イリヤはふて腐れた顔を浮かべながらも、謝罪の言葉を発した。
「素直でいい子ざます。私は気にしてないざますよ。そしてエルちゃまも素直に家に帰るざます」
「ですから、嫌と言っていますわ! わたくしは色々なものを見て勉強したいのですわ。そしてロザリアさんのそばにいれば、想像もしていなかったものに出会えるのですわ。実家は落ち着きますし、吸血鬼と人間が仲良くしている素敵な町ですが、わたくしの好奇心を満たせないのですわ!」
「なんてワガママな子ざましょう……こうなったら実力行使ざます! エルちゃま、あなたが錬金術で作った道具で私と戦うざます! 真祖は道具など使わず、自分の力を振りかざしたほうが強いと教えてあげるざます!」
「望むところですわ!」
なんだか話が物騒になってきた。
「あの。親子喧嘩を止めるつもりはありませんが、村の外でやってくださいね。村に少しでも被害を出したら、敵と見なしますので」
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