追憶の焦点

第8話－1

追憶の焦点

第３章　皇女の守護者

２．皇女の母

　モナクライナ皇女のミーシャは、偶然出会った新室（にむろ）から実母のことを聞いた。彼女の母親、澄垣優美（すみがきゆうみ）は新室と交際していた。

「あなたと母が…こうして、あなたに会えたことは奇跡だわ」

「そうだな、昔話はまだ続きがあるが、聞きたいか？」

「ぜひ！お願いします」

　新室は過去の記憶を辿り、ミーシャに全てを話そうとした。

　今から約二十年前、若き新室とホステス嬢の優美は、ひょんなことから恋に落ちて、男女の深い仲となっていた。

　二人の出会いの場は、優美の職場や商業施設、ホテルだったが、新室は自宅に彼女を招待した。

　新室は下町の木造アパートに住んでおり、二十年後も引っ越しをしていなかった。

「…幻滅した？仕事の関係で、最近はただ寝る場所になっている」

「私の住居（いえ）も似たようなものだわ、下町育ちだし…」

「まあ上がってくれ…！」

　その時、新室はアパート一階のことが気になっていた。一階スペースは大家の許可を得て、改築されており、喫茶店の看板やテーブル・椅子など備品を運ぶ作業が行われており…

「どうも、こんにちは…ここの住人の方ですか？」

「ああ、二階に住んでいる者だ、おたくは？」

「本日引っ越してきた○○未希（みき）です、喫茶店を始めるので良かったら来てて下さい、美味しいコーヒーとサンドイッチをご馳走するわ」

「へえ…よろしく…！」

　新室は喫茶店の店主（マスター）、未希の旦那と目が合うが、強面の彼と遭遇したことで驚きのあまり絶句していた。

　当時、未希たちは新婚で、新室と知り合うこととなった。

「…そちらは奥さん？」

「え？ああ…違うよ、友達だ」

　新室は優美との関係を夫婦と思われて、珍しく照れる素振りを見せた。

「ふふ」

　優美はそんな新室を見て、思わず笑った。

「今夜は僕が酌をするよ」

　新室は自分の気に入った洋酒を優美に勧めた。

「さすが、美味しいお酒を知っているわね」

　新室たちは酒の好みが合い、お互いくっついて落ち着くのだが…

「…あと数日でモナクライナ皇帝が帰国する、接待に協力感謝するよ」

「あなたもね…警護が終わると休めるの?」

「いや、立て込んでいてね、今度開催されるサミットの警護を任された」

「お忙しいのね…大事な話があるんだけど…」

「え？」

　優美は新室に告げることがあるようで、次第に硬い表情を浮かべた。

「実は…私、店を辞めようと思うの」

「この前、その話に触れたけど、本気か？」

「ええ、店の関係者にもちゃんと話してあるわ」

「何か考えがあっての決断か？」

「………」

　新室が問い詰めると、優美は押し黙ってしまうが、彼女は勇気を出して口を開いた。