セブンデイズチャレンジ

第1話 砂の王国の砂

（ひいぃぃぃぃぃぃぃ）

　顔を真っ青にしながら、心中で悲鳴を上げていた会社員の高木（たかぎ）は今、目隠しをさせられて、社長のプライベートジェット機に乗せられて、どこぞへと連れていかれていた。

　行先は不明だった。

　けれど、高木には、行先に心当たりがあった。

　砂の国だ。

　何でも即座に分解するという砂がある、砂の国。

　成績の悪かった者は、砂の国の砂に埋められて、この世から跡形もなく消されるという。

（ひいぃぃぃぃぃぃぃ）

　この現代日本においてそんな成績が悪かったから抹殺なんて。

　しかも社長手ずから。

　ないないないないないな。

　笑い飛ばしたかった。

　でも無理だ笑い飛ばせない。

　成績の良し悪しを表立って発表されることはないけれど、そんなものがなくたって、みんな誰が成績がいいか悪いかなんて、会社にいたらわかる。

　何より自分がよくわかっている。

　成績が悪いって、一番。

　自分は会社のお荷物だ。

　誰かに責められたわけではない。

　誰かに陰口を言われているわけでもない。

　みんな、何も言わない。

　けど、思うんだ。

　みんな、心の中で、思っているんじゃないかって。

（ううううう。このまま、砂に埋もれて、すぐに分解されて、いなくなった方が、）

「え？」

　着いたよ。

　プライベートジェットから降ろされて、さらに窓を黒のシールで貼られて外が見えないようにしている車に乗せられること、数十分。

　歯を煌めかせながら、爽やかな笑顔を向けてくる社長に、砂の上に横になるように言われた高木は、抗うことなく、素直に横になった。

　社長は横になった高木の上に、どんどんどんどん、砂を乗せて行った。

　ああ、父さん、母さん、不出来な息子で、ごめんよ。

　高木の目には、真っ青な空と、キラキラと輝いている社長が映っていた。

「どうだい？ここの砂風呂は？」

「え。あ。はい。とっても。気持ちいいです」

　高木の横に寝転がって、車の運転手に顔を除いて砂をかぶせてもらった社長は、だろうと言って笑った。

「疲れているみたいだったからね。少しドッキリを仕掛けさせてもらったよ」

「あ。とても。びっくりしました」

「はは。それはよかった」

「はは」

「ここの砂風呂は、とある砂の王国が管理している秘湯中の秘湯でね。ふふ。一時間もすれば、疲労もなくなるよ」

「ありがとうございます。社長」

　ずびずびと、高木は涙も鼻水も流した。

　社長の優しさ、多分優しさ、きっと優しさ、に触れて、今まで溜めていたものが決壊したのだ。

「一人で背負わないで。一緒にどうすればいいか、考えて行こう」

　高木の返事はなく、代わりに、豪快な寝息が聞こえてきた。

　よっぽど疲労を溜めていたのだろう。

　そこまで追いつめさせていたことに胸を痛めた社長は、僕もまだまだだと顔を険しくさせたのであった。

「帰ったら、全員集めて、意見会を開こう。場所は、カラオケがいいだろうか。それとも。サウナがいいかな。いや、遊園地がいいかな。う～ん。よし。高木君が起きたら聞いてみよう」

　社長は運転手に一時間経ったら起こしてくれと頼んで、眠りに就いたのであった。

(2024.2.15)