勇者祭 １９ 出産祝い

第4話 来客準備・２

　がら！　ぱしーん！

　勢い良く玄関が開き、ばたばたとマサヒデが駆け込んで来た。

「弁当です！　手を止めて！　急いで食べましょう！」

「はい！」「はい！」

　ささ、とマツとクレールに手渡し、ぱっと蓋を開けて、急いで掻き込む。

　いつもなら味を楽しむ所だが、そんな余裕はない。

「空箱を！」

　マツが空箱を受け取り、一瞬で灰にして、さっと風の魔術で跡形もなく片付ける。

「座布団を並べましょう！」

「上座に、お父様と、お母様と・・・」

「ここに私と、マツさんと、クレールさんと、シズクさんと、カオルさんは給仕に回ってもらって、アルマダさんと、ラディさんと、ええと・・・クレールさん！　全然場所が足りませんよ！？」

「うわー！　どどどうしましょう！？」

　マサヒデとクレールが慌てて顔を見合わせる。

　８畳の居間では、とても入り切らない・・・

「そうだ！　縁側に座ってもらいましょう。

　騎士さん達が４人、トモヤと・・・」

　座布団を並べていく。

「たっ・・・足りませんね」

「あの、全員まとめて来るわけではないですから、帰ってもらう・・・

　訳には、いきませんよね・・・な、何人来るんでしょう！？」

「ええと、まず、最低限、確実に来るであろう人を考えてみましょう。

　父上、母上は確実に来ますよね。

　アルマダさん、トモヤ、騎士さん達が４人。１人は留守居として、騎士さん３人。

　ラディさんも来ますよね。お母上、お父上はお店があるから来ないとします。

　これで８人・・・」

「そうするとですよ、カオルさんが給仕に回ったとしても、私達が座る分を入れて、１２人分ですね。皆様の前に、茶と茶菓子を置く場所も必要ですし・・・」

「・・・」「・・・」

　マサヒデとクレールが顔を見合わせる。

　最低限来るであろう人数だけでも、縁側に座ってもらってもぱんぱんだ。

「どうしましょう！？」「どうしましょう！？」

　マツがぱたぱたと台所から出てくる。

「マサヒデ様！　湯呑と小皿、整いました！」

　マサヒデとクレールがマツに顔を向ける。

「マツさん、場所が足りません！　何か良い案はありませんか！

　最低限、来るであろう人数と我々を入れて、１２人分必要です！」

「じゅ、じゅうに！？」

　マサヒデは指を繰りながら、

「父上、母上、アルマダさん、トモヤ、ラディさん。

　騎士さん達は１人を留守居に残すとして、３人。

　私、マツさん、クレールさん、シズクさん。

　カオルさんが給仕に回ってもらったとして、１２人です」

「・・・」

「トモヤを呼びに行けば、ご住職もお話を聞くでしょう。

　ご住職も来るかもしれません。

　ラディさんも、御一家で来るかも。

　イマイさんも来たら、これで１６人。

　幸い、オオタ様はお医者様が止めてもらえるそうですが」

　うわあ、とマツが両手を頭に当て、

「ど、ど、どうしましょう！？」

「何か、何か浮かびませんか！？」

「ええと、ええと・・・こういう時は・・・」

　あ！　とクレールが手をぽん、と合せて、

「そうです！　ギルドで会議場をお借りしましょう！

　カオルさんに、ここにいてもらって、来て下さった方を案内してもらって！」

「おお！　クレールさん、素晴らしい！」

　がらり。

「あっ」

　３人の目が玄関の方を向く。

「ただいまあー」

「あ、シズクさんか・・・ふう、おかえりなさーい」

　どすどす、とシズクが歩いて来て、置いてあった座布団にぼすん、と座る。

「あー疲れたあー！」

「誰を呼んだんです？」

　シズクは、はあー、と息をついて、手をひらひらさせ、

「ああ、折角呼んだんだけどさ、今日は誰も来ないよ。

　急いで走り回ったのにさー！　もう！」

「はっ？」

「出産直後だもん。いくらあのマツさんでも疲れてるだろうって。

　マツさん、全然平気だよ、本当に普通だよって言ったんだよ？

　なのに、皆して、何日かして、落ち着いた頃に行くから、なーんて。

　あのトモヤまで、そんな事言うんだよ」

「・・・」

　クレールが口を開けて、こてん、とマサヒデの肩に頭を落とす。

　マツも、かくん、と肩を落とし、がっくりして畳に手を付く。

　シズクが呆気にとられて、

「どうしたのさ？」

「いや・・・何でもありません。

　そうです、いくら何でも、出産日なんですから・・・そうですよね」

－－－－－－－－－－

「ふうー・・・」

　マツが淹れた茶を飲んで、マサヒデ達は一息つく。

　父上、母上は、今頃は街道を馬車で向かっているだろう。

　半刻程で着くはずだ。

「あの、マサヒデ様」

「なんでしょう」

「人族の出産って、どんなものなんです？

　そんなに体力を使うものなんですか？」

「さあ・・・私も良くは知りませんが、母親か子が死ぬ、という事もあります。

　運が悪いと、両方」

「ええ！？」

「大体、赤子はこのくらい？　の大きさで産まれるんですよ。

　多分、ですけど」

　このくらい、とマサヒデは手で大きさを示す。

「そんなに大きく！？」

「ですから、それはもう大変だそうで。

　母親の方は、お七夜の祝に出られない方も多いとか」

「そ、そうだったんですか・・・知りませんでした」

　クレールも頷いて、

「私達もタマゴではないですから、そういう出産なんです。

　お腹の中で大きくなって、２年か、長くて２年半くらいして産まれるそうです」

「では、クレールさんも、大変なんですね・・・」

「ほら、よく『お腹を痛めた子』って言うじゃないですか」

「ああ！　なるほど、そういう事だったんですね。

　皆さん、それでご遠慮なさって下さったんですね・・・」

　マサヒデは縁側の方を向いて、

「でも、父上と母上は来るでしょう。

　今頃、馬車でこちらへ向かっているはず。

　半刻もすれば、着くんじゃないですか？」

「マサちゃん、病院とか、ギルドの治療室に行っちゃうかもしれないね」

「あ、そうでしたね。どうしましょうか」

　がらり。

「只今戻りました！」

　さー、とカオルが駆け入ってくる。

「申し訳御座いません、数を揃えるのに時間がかかりまして・・・

　追加で作ってもらって」

　ふ、とマサヒデが力なく笑い、

「いえ、大丈夫ですよ。今日は、多分、父上と母上しか来ませんから。

　今頃、馬車を飛ばしてこちらに向かってると思います。

　他の皆さんは、何日かしてから来るそうです」

「えっ？」

「マツさんが出産直後で、ばてばてだと思ってるんですよ。

　ほら、人族の出産ってそうじゃないですか」

「あ・・・ああ、なるほど、左様で」

「私達、マツさんが普段と変わりないから、慌ててしまいましたけど。

　皆さん、何日かして、落ち着いた頃に来ますって。

　ふふ、もう落ち着いてるんですけどね」

　マツがカオルに湯呑を差し出す。

「さ、どうぞ」

「これは、ありがとうございます」

　カオルも座って、つーと茶を一口。

　クレールがマサヒデの方を向いて、

「マサヒデ様、お父様、お母様の馬車に使いを出しましょうか。

　病院ではなく、こちらへと」

「ん・・・いや、私が行きましょう。

　今日は、忍の皆様に走り回って頂きましたし。

　黒嵐を出して行ってきます。黒嵐で先導するなら、格好もつくでしょう？」

「あ！　それは格好良いですね！」

「では、行ってきますね。

　茶の準備を頼みます」

　マサヒデは立ち上がって、部屋の隅に立て掛けてあった刀を取り、出て行った。

　少しして、がらりと玄関が開く。

「失礼します」

「はい」

　と、カオルが出て行く。

「カオル殿、茶葉の追加を持って参りました！」

　と、町人姿の男が茶葉の袋を差し出す。

「あ・・・その、ありがとうございます」

　複雑な顔で、カオルが茶を受け取る。

　と、ささっと商人姿の男が後ろから来て、

「カオル殿！　茶菓子の追加です！

　まんじゅうと、羊羹です！」

　大きな袋に詰まった茶菓子。

「どうも・・・」

「良かった！　間に合ったようですね！」

「あ、いや」

「では、我らは警護の任に戻ります」

　さ、と２人が庭に消えていく。

「ううむ・・・申し訳ありません・・・」

　小さく頭を下げ、カオルは羊羹を切りに台所へ向かった。