６Ⅰ９～４回目の黒電話～(仮)

【島根編】

1章【確認】

01,1度目

二○〇七年六月十四日　午後五時。

６月中旬―――。

店の外では雨音が激しく、今帰路につくには面倒な状況だ。

まあ、暫（しばら）くは帰る予定はないのだが―――。

「前に来た客、いつ来たっけ？」

祖父の道楽で営むこの店は、利益を度外視した経営方針。

その結果、客が来るのは、週に１名来店すれば多い程。

―――そう、つまり！この店は「暇！」なのである。

それなのに、俺が此処でバイトをしている理由。それはそこらのバイトより、遥かに金額面で優遇されている事と、業務内容は、ほぼ座っているだけ。

高校一年生の俺にとって、このバイトを辞める理由など一つもない！

しかし、道楽とはいえ、祖父は一体何処から俺のバイト代と、店の維持費を捻出（ねんしゅつ）しているのやら―――。

母の話だと、昔はとある界隈で有名な人物だった聞いた事がある。だが、俺の周囲に、祖父を知っている者はいない。

そもそも、祖父は今、日本にいないのだから、当たり前か。

「ふぁ―――あ、ホント暇だ」

欠伸（あくび）をつきながら、背筋を伸ばし、そのまま椅子にもたれ掛かり、

シミが目立つ汚い天井を見上げる。

この仕事の一番の天敵は、客を待ち続けないといけない事である。

「そろそろ、読みかけの本でも読もうかな」

そう思った矢先―――。

―――ジリリリリリ、ジリリリリ。

急に背後の黒電話が、鳴り始めた。電話が鳴った瞬間、椅子から転げ落ちるも、急いで黒電話の前に立ち心を落ち着かせる。

電話なんて珍しい。だがこれで、暇という苦痛から解き放たれる。俺は、ルンルン気分で電話にでる。

―――それが、悪夢の始まりだとは知らず―――

「はい、鹿島（かしま）商店です」

祖父と自身の苗字が入った店の名を口にするのだが、電話の向こう側の相手は、

困惑しているようで、なかなか返答が来ない。

「鹿島（かしま）商店？香取（かとり）ではなくて？」

ようやく返答があったが、「香取？」

「はい、うちは鹿島商店ですが」

また、返答が返ってこない。この反応だと、どうやら間違い電話のようだ。

「いえ、いいわ」

はっ何が？いや、よくないだろう。

「明らかに店の名前が違う」みたいな反応しておいて「いいわ」って何！

「そちらは、商品の取り置きをして頂けます？」

「出来ますが、その必要はないと思いますよ―――」

そう説明をするも、相手は此方の言うことを聞かず、商品の名前を言い始めた。仕方がないので、渋々ペンを持ちメモ帳に記載する。

「黄の花を６本、水銀時計を１つ、白華（はっか）の苗（なえ）を９株（かぶ）―――」

普通の人が聞いたら、「この人、何を言っているの？」っと、思われるだろう。

しかし、俺は躊躇（ちゅうちょ）なく、言われた注文内容をメモ帳に書き留める。

―――そう、この店は普通の商店ではく、「錬金術」の店なのだ。

だから、普段の生活では聞かないような品々を呪文のように、つらつらと言われたところで、此方では何ら問題はない。

「以上ですか？」

一様、商品名を繰り返し確認すると「ええ、お願い」っとすぐ返答が返ってきた。

何か、違和感を感じる。

「では、最後にお客様のお名前を伺って、

　宜しいでしょうか？」

「カミス　メイと申します」

随分と珍しい苗字（みょうじ）ではある。

俺は、商品を書いたメモ帳の一番下に、

「ｂｙカミス　メイ」と記した。

「では、ご来店をお待ちしております」

―――チリン。

言い終えた数秒後、電話は切れた。

で、俺が何故いつ取りに来るのか

聞がなかなかったのか―――。

理由は、実に簡単。

いつ来たところで、先程の商品が無くなる事はない。

―――そう、何故ならば、ここは“暇！”だから！

それでも俺は念の為、言われた品物を黒電話の横にある棚の中に、

メモしたページを破いて一緒に置く。

それにしても、客が滅多に訪れないのに取り置きって―――。

それに数少ない。いや、少ないってもんじゃない。此処は、島根にある唯一の錬金術の店だ。かけ間違える事などあるのだろうか？

「香取って、確か、　母さんの旧姓だったような―――まぁ、いいか」

珍しい出来事で、苦悩したものの、再び、静寂（せいじゃく）な暇時間が訪れたが為、暇つぶしに持ってきた読みかけの本を手に持ち、読書を読み始めたのだった。