第12話 ノエルと海水浴
どこまでも続く青い海、燦々と照らす太陽、きらめく砂浜、そして大胆に肌を露出した大勢の人たち。ノエルたちは海水浴に来ていた。
「海だー！！！！」
ノエルと海に来られたことにテンションの上がったココロは、大声を出した。周りの人が驚いて少し視線を向けてきた。
ノエルたちは脱衣所に向かい、そこで着替えを始めた。ノエルはサーフパンツとラッシュガードを着た。色素の薄いノエルは陽射しにあまり強くなかった。そのためこの格好にしたのだ。
ノエルが脱衣所を出て砂浜に行くと、すでに女子グループが待っていた。
「皆お待たせー」
ノエルの水着姿を見たクラスの女子たちは、薄着で肌を晒すノエルに興奮した。しかしそれはクラスの女子たちだけではなかった。海水浴場に来ていた他の女性客も、ノエルの水着姿を見て興奮していた。
「水着姿もいいわー……」
「天使……」
「きゃー、ノエル君素敵！」
クラスの女子たちはノエルに手を合わせ拝むようなポーズをした。
そして合流したノエルたちは砂浜にシートを張って、パラソルを立てて陣取りをした。ノエルはそこに座ると、おもむろにラッシュガードを脱いだ。するとノエルの陶磁器のような白くて滑らかな肌が晒された。
周囲の人は一瞬でノエルに目を奪われた。そしてノエルは視線を無視しながら、日焼け止めを取り出して、全身に塗り始めた。その姿はとても官能的かつ美しく、女性の視線を一点に集めていた。クラスの女子たちも目をぎらつかせてその様子を見ていた。
するといつもなら興奮して騒ぎ出すココロが無言でいることに、クラスの女子たちは気付いた。ココロはノエルが日焼け止めを塗る様子を真剣な目で見ていた。
そしてココロはおもむろにノエルに近づいた。
「ノエル君、背中塗ってあげようか？ 塗りづらいでしょ？」
ココロは下心を感じさせない菩薩のような目で、ノエルに尋ねた。
「ありがとう！ でも大丈夫だよ！」
ノエルは感謝を伝えながらも、ココロの提案をやんわりと断った。ノエルは意外とガードが固いのだ。ちなみに、その後ココロはクラスの女子たちに、いつも通りボコボコにされていた。
準備を終えたノエルたちは早速海に飛び込んだ。
「冷たくて気持ちいいー！」
海水の温度は冷たく、陽射しで暑くなった体に心地よかった。
「ボール持ってきたから、ビーチバレーしようぜ！」
そしてノエルたちはクラスメイトの一人が持ってきていたボールで、ビーチバレーをした。また砂にココロを埋めて遊んだりもした。
「ちょっと！ 出られないんだけど！」
ノエルたちは笑い合いながら海水浴を楽しんだ。するとノエルは声を掛けられた。
「君、可愛いね！ あたしたちと遊ばない？」
ノエルに声を掛けたのは、いかにも遊んでますといった見た目のギャルだった。
「ごめんなさい、友達と来ているので……」
「えぇー、あたしたちと遊んだ方が絶対楽しいよー！」
「そうだよー、あたしたちと遊ぼうよー！」
ノエルは誘いを断るが、ギャルたちは諦めが悪かった。するとココロたちがノエルとギャルの間に割って入った。
「おうおう、お姉さんたち。うちのノエル君に何か用？」
「は？ 誰、あんたら？」
ココロたちはノエルをナンパする不届き者を威嚇した。一触即発の雰囲気が海水浴場に流れる。ノエルはそれを止めに入った。
「お姉さんたち、ごめんなさい。今日は友達と遊びたいんです……」
ノエルは目を潤ませながら、ギャルたちにお願いをした。すると涙を浮かべるノエルに罪悪感を覚えたのか、ギャルたちは引き下がることにした。
「わかったよ、でも写真だけ一緒に撮ろうよ」
「それぐらいなら、良いですよ」
ギャルたちはせめて思い出だけでもと、ノエルと写真を撮ることを提案した。ノエルはそれを承諾した。そして写真を撮ったギャルたちは約束通り、大人しく去って行った。
ナンパを穏便に回避したノエルたちは、お腹が空き始めていた。そのため海の家で昼食を取ることにした。ノエルたちは、カレーや焼きそば、かき氷など、思い思いのメニューを注文した。
そして昼食を終え、海の家を満喫したノエルたちは午後からも遊んだ。するとまたしてもノエルに声を掛ける輩が現れた。
「ねぇ、僕、私達に着いてきてくれない？」
「一緒に楽しいことしましょうよ」
ノエルが声の方を見ると、そこには刺青を入れた女の二人組が立っていた。明らかに堅気ではない雰囲気だった。
「すいません、友達と来ているので」
「友達なんてどうでも良いじゃん。ほら、来なさいよ！」
ノエルは穏便に断ろうとしたが、刺青の女たちはノエルの手を引っ張り、強引に連れて行こうとした。クラスの女子たちも刺青の女たちの雰囲気に怖がって、止めることが出来なかった。
そんな中でココロだけは刺青の女たちに注意をした。
「ノエル君嫌がってるじゃん！ やめてよ！」
ココロが強めに注意をすると、刺青の女たちは面白くないといった顔をした。
「あんたには聞いてないのよ！」
そう言うと刺青の女の一人が能力を使い、ココロを吹き飛ばした。
「ココロさん！」
ノエルは吹き飛ばされたココロを心配した。ココロは何とか無事そうだった。友達に危害を加えられたことで、ノエルは殺気立った。
「おー、怖い怖い」
刺青の女たちは殺気立つノエルを茶化した。そして刺青の女たちは能力を使って変身してみせた。一人は牛の様な角が生え、もう一人は獅子の様な姿になり、半人半獣の形態をとった。
一方でノエルも『白竜 ホワイトドラゴン』を発動し、半人半竜になって一歩も引かなかった。ノエルは刺青の女たちと睨み合った。
「ちょっと痛い目見てもらうよ！」
最初に手を出したのは刺青の女たちだった。牛の能力の女はノエルに向かって突進した。それをノエルは闘牛のように華麗に躱した。
そしてそれを躱しながら、ノエルは横腹に拳を叩き込んだ。拳を叩き込まれた女はその場にうずくまった。
「やるじゃないの！」
そう言うと獅子の能力の女が爪を振るった。ノエルはあえてそれを躱さなかった。爪はノエルに直撃した。しかし爪で切れたのは、ノエルが羽織っていたラッシュガードだけだった。爪はノエルの竜鱗を傷つけられていなかった。
「は？ まじ？」
困惑する女にノエルは蹴りを放った。ノエルの見た目より重い一撃に女は吹き飛ばされた。しかし刺青の女たちは諦めが悪く、立ち上がった。
そしてノエルに肉迫し、攻撃をするが砂浜に足を取られて、上手く動けていなかった。一方でノエルは翼で浮くことで、いつも通り動けていた。
ノエル二人の攻撃を捌いていると、突然大声が聞こえ、刺青の女たちが吹き飛んだ。それはココロの攻撃だった。ココロは『咆哮 ハウリング』で衝撃波を発生させ、女たちを攻撃したのだ。
ココロの援護もあり、ノエルは二人を容易く制圧できた。そしてノエルが二人を倒したタイミングで、騒ぎを聞きつけたライフセーバーがやって来た。
刺青の女たちはライフセーバーに連れて行かれた。
「私達は頼まれただけだ！」
連れて行かれながら、女たちは何かを喚いていた。それを聞いたノエルは不審な顔をした。
そしてノエルたちはこれ以上問題が起こる前に帰ることにした。荷物を片付けながら、ココロがノエルに謝った。
「ごめんね、ノエル君……。うちが海に誘ったせいでこんなことになって……」
「ううん、いいんだ。それに守ろうとしてくれて嬉しかったよ！」
ココロはノエルの言葉で笑顔を取り戻した。そして片付けを終えたノエルたちは家路に着いた。
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