告白
俺と陽菜乃は隣同士に座り込んだ。
どちらもすぐには話し始めない。俺は僅かに視線を天井に向けた。森山和奏は俺の言う事を聞くだろうか。この展開を邪魔しないだろうか。それだけが唯一心残りと言える。
陽菜乃は小さく呟いた。
ごめん、と。
俺は笑った。――何が? と。
「森山に何か言われたんだろ?」
「……うん」
「当ててやろうか?」
「えっ?」
「陽菜乃が何て言われたのか。――俺と陽菜乃の関係についてだろ?」
陽菜乃は目を見開いた。どうして、と口が動く。俺は苦笑する。この程度のマウントで一体何が変わるというのだろう。何が満たされるというのだろうか。
俺は小さく息を吐いた。それは長い深呼吸のようにも溜め息のようにも見えた。
「……わたしたちって、昔から一緒にいたよね?」
「……」
「ずっと一緒にいた。ずっとだったんだ。わたしにとって、それは当たり前だった。でも、でもね。幼馴染みって関係は特別だったんだよ」
ごめんね、と。彼女はもう一度言った。
「わたし、嘘ついてたんだ」
「……そうか」
「お父さんの長期出張。本当は、
ぽつり、ぽつりと。彼女は口にしていく。
「なあ、陽菜乃。覚えてるか? 俺たちが会ったときのこと」
「もちろん。忘れないよ」
忘れない。忘れるはずがない。
呟くように、この世界に刻みつけるように彼女は言う。だって、わたしはあの時から……。その言葉は最後まで続かず、潤むような気配があった。
「……わたし、クロと離れたくない」
その瞬間、彼女は俺の方に寄りかかろうとしてくる。そのまま行けば、彼女とキスをすることになるだろう。それが物語の一つなのだ。
俺は。
俺は、それを押し退けた。
陽菜乃の身体を支え、阻んだ。
陽菜乃の方から息を呑むような音がした。俺は小さく首を振った。陽菜乃の表情に微かなヒビが入ったような気がした。
「……俺は、お前のこと、大切な幼馴染みだと思ってる」
「……うん、わたしも」
目の前の〈幼馴染み〉はくすりと、無理やり笑みを作った。
「ねえ、クロ。覚えてる?」
「……」
「わたし、初めて会ったとき、人見知りだったんだ。全然人と話せなくて。暗くて。クロがわたしに握手をしてくれたとき。わたし、自分が引っ張られた気がしたの。明るい場所に連れてくれた気がした――」
「……」
「わたしね。わたし」
あなたのこと、好きだよ。
彼女の言葉を俺は受け止める。
ああ、わかってるとも。俺はそれを設定として知っている。春川陽菜乃は〈黒猫〉に恋をしている。そのためのヒロインである。
しかし、それは〈俺〉に向けてではない。どこまでも、〈俺〉は〈黒猫〉の代替わりに過ぎない。
俺は、お前を知らない。
この事実がある限り、『ヤンデレラ』は俺にとって地獄なのかもしれない。誰からも好かれる。けれど、好かれているのは〈俺〉ではない。〈俺〉は〈黒猫〉であり、皆が見ているのは〈黒猫〉であって〈俺〉ではない。
……なあ、俺は覚えてないよ。
知らないよ。
陽菜乃と出会ったときなんて。
引っ張った力も。握手した手の感触も。何も知らないんだ。その告白は〈俺〉に向けて行うのは違うんだよ。
俺は――〈黒猫〉じゃないんだから。
「……ありがとう。陽菜乃」
陽菜乃は俺の答えに微かに目を見開き、頷いた。その目には涙が浮かんでいただろう。が、彼女は強かった。決して俺の前で涙を見せることはしなかった。
夜はふける。俺たちの物語は終わる。
そうして、春川陽菜乃は消えた。
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