勇者祭 ３ 女魔術師の正体

第8話 御前試合

　あばら家に戻ると、トモヤが騎士達と庭で車座になって、何やら話し込んでいる。

　２人の騎士がこちらに来て「お疲れ様でした」と言って、マサヒデ達の馬の手綱を取った。

「皆様、おはようございます」

「おう、マサヒデ。アルマダ殿。昨晩は遅くまでかかったようじゃの」

「まあ、色々あってな。何をしておる」

「うむ・・・こっちも色々あってな・・・」

　そう言って、トモヤは地面に枝で何やら書き込んでいる。

　騎士の２人、リーとジョナスがそれを見ながら「こうしますと」「いや、そうするとこうなって」などと、顎に手を当てて、うーん、と唸っている。

「皆様、握り飯と魚を買ってきました。朝食はもう済ませましたか」

「いえ、これからです」

「それでは、朝食にしましょう。我々はもう済ませてきましたから、魚は私が焼きます」

「アルマダ様、そんなことは我々にお任せ下さい。昨晩は遅くまでお話でしたのでしょう。どうぞお休み下さい」

「いえ、私はたっぷりと寝かせて頂きました。」

　マサヒデはトモヤ達を見ながら、

「ところでサクマさん、あれは一体？」

「ああ、あれはトモヤ殿とお坊様の将棋勝負です」

「ほう？」

「トモヤ殿、全く歯が立たなかったようで。お坊様には随分とからかわれたようですね。昨晩は戻ってから、ああやって勝負を思い出しながら、ずっと手を考えておられまして」

「ははは！」

　サクマもにやにやして、

「帰り道でも、歯ぎしりしていましたよ。あの賑やかなトモヤ殿が、昨晩はずっとうんうん唸っておられました」

「ふふふ、それで皆様まで巻き込んで、お坊様に勝つ手を考えている、というわけですか」

「はい」

「ま、トモヤもそれなりにはやりますが、村にもトモヤより強い爺様が何人もおりましたからね。ふふ。まあ、ああやって真剣に取り組むのは良いことです」

「そうですね。では、我々は朝食にしますので、お二人はお休み下さい」

「いえ、皆様には昨日のギルドとの交渉の報告もしたいですし、他にも、まあ色々とありましたし・・・食事をしながら、お話しましょう。休むのはそれからにします」

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　囲炉裏の周りをぐるりと囲み、朝食が始まった。

　トモヤは、ばりばりと音を立てて、焼き魚を頭ごとかじっている。

　騎士達も片手に握り飯、片手に魚を持って、がつがつと食べている。

　アルマダがその様子を見ながら、報告を始めた。

「さて、皆様。昨日のギルドとの交渉なんですが、結論から言いますと、大成功です」

　おお、と声が上がった。

「細かい所は省きますが、最後にはギルド側から我々への依頼、という形になり、全てこちらの希望どおり進んでいます。触れも出してもらえますし、会場はギルドの訓練場をお借りすることができ、また、試合の様子は放映されることになりました」

「なんと！　放映までされるとは！」

「さすがアルマダ様！」

　称賛の声を聞いて、アルマダもやぶさかではないようだ。

　笑顔を浮かべている。

　が、すぐに眉をしかめた。

「しかし、問題も残りました」

「と、言いますと」

　アルマダはちらり、とマサヒデを見て、

「実は、訓練場をお借りする際に、条件が出されましてね」

「条件ですか」

「マサヒデさんが、ギルドの３人と立ち会いました」

「ほう。マサヒデ、まさかお主、遅れでも取ったのか？」

「違う。トモヤ、遅れを取ったのはお前だけだ」

　わはははは、と騎士達が大笑いする。

　トモヤは顔を真っ赤にした。

「ぐ、今日は勝つわ！　マサヒデ！　ワシの報告を楽しみにしておれ！」

　と言って、ふん、と腕を組んでそっぽを向いてしまった。

「ふふふ。いえ、逆ですよ。ギルド側は、マサヒデさんに手も足も出なかった」

「それでは、何が問題で？」

「腕の差がありすぎたんですよ。これでは試合にもならない、と。もう立ち会いの様子は、町で噂になっているでしょう。と、なれば・・・」

「あ、分かりました。マサヒデ殿を恐れて、参加者が少なくなる、と」

「そういうことです」

「ふーむ・・・それでは、祭にもならんのう・・・」

「ギルドのメンバーは、『査定の為』と、ちょっと強引ですけど、参加してもらうことも出来ます。しかし、一般参加となると・・・」

「なるほど・・・」

　そこでマサヒデが口を挟んだ。

「アルマダさん。実はそれに対しては、良い策が」

「え、何かあるんですか」

「ええ。これは今日、ギルドでオオタ様やマツモトさんにも、是非お話しせねばと考えていました」

「聞かせて下さい」

「今回の試合、なんと国王陛下もご覧になられるそうで」

「なんですって！　国王陛下が！？」

　皆の動きが止まった。

　「陛下が！？」「御前試合になるんですか！？」

　などと、次々に声が上がる。

「マ、マサヒデ・・・」

「直接、この町においでになられるわけではありません。ですが、あの魔術の放映を使って、ご覧下さる、と。なんと『御前試合』と銘打っても良い、とのお言葉まで賜りました」

「・・・」

「そこで、ギルドの方々には、この事も触れで伝えるようにお願いしよう、というわけです」

「・・・なるほど！　陛下もご覧になられる試合となれば、たとえマサヒデさんに敵わずとも、少しでも良い試合が出来れば、目に止まるかも、と考える方は必ずいる！　身分関係なく、参加は自由だ、これなら増える！　素晴らしい！　素晴らしいですよ！」

「そういう目的の方ならば、逃げたり、偽名で、などという人もいないでしょう」

「すごい！　マサヒデさん、これはすごい！」

「私がすごいのではありませんよ。これは、陛下の御威光のおかげです」

「これは、これは、オオタ様やマツモトさんも驚くでしょう！　陛下もご覧になると知れば、ギルドの方々もきっと多く参加する！　このギルドで御前試合となれば、ギルドも大名誉だ！」

　アルマダは大興奮だ。

　対して、トモヤは顔を青くしている。

「マサヒデ、マサヒデよ・・・」

「どうした、トモヤ」

「ワシは、ちびりそうじゃ・・・」

　ぷー、とマサヒデは吹き出してしまった。

「ぷっくくく、トモヤ。お主も俺と立ち会うか？　陛下の目に止まれば、大出世の機会だぞ？」

「・・・少し考えさせてくれ・・・」

　トモヤは真剣な顔で腕を組んでしまった。

　本当に立ち会うつもりか？　と、マサヒデも少し心配になって、

「おい、将棋ではお主に勝てんと分かっておるからな。尋常の立ち会いでだぞ」

「わはははは！　そんなことは考えておらんわ。まあ無理じゃからやめとく。将棋の兄さんが将棋で勝負をせぬとなれば、皆もがっかりしてしまうじゃろうからの」

「はははは！」

　皆の笑い声が、あばら家に響いた。