勇者祭 １５ 泥棒と達人

第13話 真剣勝負は面倒

　凄い抜刀術を教えてもらったというのに、どこの技かマサヒデは聞き忘れていた。

　カオルは呆れてしまい、

「ご主人様・・・」

　と冷たい目をマサヒデに向ける。

「いや、凄いなあと感動してしまって・・・」

「・・・」

「ま、まあまあ、出来上がったら取りに行きますし。

　研屋さんはいつでも見学自由だそうですし、いつでも聞けます。

　それよりカオルさん、別の大事な話がありまして」

「別の、大事な話？」

「この抜刀の練習は後にして、まずこちらを聞いて下さい」

　マサヒデは縁側に座り、カオルも隣に座った。

「シズクさん、クレールさんもこちらに来て下さい」

　と、部屋の中の２人を呼ぶ。

「はーい」「はい！」

　と２人がマサヒデの後ろに座る。

「皆さん、読売は読んでますか？」

「いえ」「読んでないです！」「ぜーんぜん」

「そこの街道を、この町から１日くらい行った所に、強情橋という橋があります」

「その橋で何か？」

「そこに勇者祭の参加者・・・だと思うのですが、２人、『勇者祭の参加者か』と聞いてきまして、そうだと応えると襲ってくる」

「ふーん」

　と、シズクが興味なさそうな声を出す。

「と、まあ、ここまでは普通なんですが・・・

　その方々、相手の得物を集めているそうでして」

「得物？」

「そうです。もしかしたら、中には良い物があるかも、と思いましてね。

　どうです、カオルさんは、私があげた脇差だけで、まともな予備がないでしょう。

　もしかしたら、ですが、良い物があるかもしれませんよ」

　おお、とカオルが感心した顔で、

「な、なるほど！」

　と声を上げる。

「クレールさんは元々得物もいらないでしょうし、シズクさんは・・・」

　皆が転がっている鉄棒を見る。

「・・・なので、お二人は来なくても良いのですが」

　にや、とマサヒデが笑う。

「どちらにせよ、集めた得物は頂いてきます。

　ですが、待っていてもらっても結構ですよ。

　途中で野営にもなりますし」

　シズクとクレールが顔を輝かせた。

「行く行くー！　楽しそうじゃん！」

「私も行きたいです！」

　マサヒデは頷いて、

「では、出立は明日の昼頃にします。

　明日は途中で野営。

　明後日に橋に到着、立ち会って得物を頂いてきます。

　帰り道で遅くなるでしょうから、明後日も野営。

　帰ってくるのは３日後ですね。じっくりと得物を見せてもらいましょう」

　カオルが嫌らしくにやりと笑い、

「良い物があるか、楽しみですね。

　何なら、戦わずに盗んでしまっても」

「ははは！　まあ、それもひとつの手ですね。

　実際に橋を通った冒険者さんによると、全然強くなさそうだったそうです。

　おそらく、見た目が大した事ないだけで、恐ろしく強い方々だと思います」

　カオルも頷いて、

「私もそう思います。街道の橋と言えば、勇者祭の参加者が大量に通るはず。

　今まで数多くの立ち会いをしてきたはずです」

「相手は一目で分かるそうですから、目立つ格好をしているのでしょう。

　では、念の為、日持ちする食べ物を少し買ってきましょうか。

　弁当なんかは、街道の休憩所や茶屋でも買えると思いますが」

「そちらはお任せ下さい。すぐに買って参ります」

　カオルはさっと立ち上がって出て行った。

「得物は訓練用の物を持っていきますよ」

「ええ？　またあ？　気合が抜けちゃうなあ・・・」

　シズクが渋い顔をしたが、マサヒデはぴしりと、

「そんな事は言わない。殺したくて仕方がないみたいですよ。

　相手が木刀でも勝負してくれるなら、それで良いじゃないですか。

　それに、あなたの鉄棒、もし無くしたら大変でしょう。

　大体、シズクさんは余程の相手でなければ、素手で勝てちゃうんですから」

　シズクはふふん、と笑って腕を組み、

「まあ、その自信はあるね」

「何なら、素手で行ってみます？　石だけは一応持って。

　もしもですけど、危ない！　となったら、離れて石投げちゃえば」

「素手か！　ふふーん、それも面白いね！」

「ううむ、２人組だそうですが、どうしましょうかね。

　勇者祭の参加者なら、私１人で戦うことになりますが・・・」

「相手が挑戦してくるなら、別に私達が入っても良いんじゃない？

　売られた喧嘩を買っただけだもん。問題なしじゃん。

　得点は減っちゃうだろうけどさ」

「そういえばそうですね。

　ただ、真剣勝負で・・・となったら、私１人で相手しますよ」

　かくん、とシズクが肩を落とし、

「なんでえ？」

「まだ、シズクさんは勇者祭の参加者じゃないんですよ。

　売られた喧嘩を買った上での真剣勝負だった、という証人が必要です。

　奉行所に証人を連れて行って、証言をしてもらいませんと。

　で、勝負は正当なものだった、と証明されても、得物は遺品扱いで没収です」

「ええー！　没収されちゃうの！？」

「おそらくそうなります。だって、その人の持ち物なんですから。

　誰にも見られてなければ、そのまま逃げてしまう事も出来ますけどね。

　場所は街道のど真ん中なんです。人目しかありませんよ」

「むーん・・・」

「真剣勝負じゃなきゃ、ただの喧嘩扱いです。死人が出なければ、ですけどね。

　殺さないで下さいよ。面倒事にしかなりません」

　クレールがシズクを見ながら、

「マサヒデ様、得物は持ち物を賭けた勝負にすれば良いではありませんか。

　それなら、もし相手に死人が出ても、没収にはなりませんよ」

「あー、そうじゃん！　それなら証人がいれば問題ないじゃん！」

「まあ、そうですが・・・どちらにしても、奉行所には行かねばなりませんよ。

　証人になってくれる人に、立ってもらわないといけませんし。

　その橋の辺りがどこの管轄かは知りませんが、もし隣町だと面倒ですよ。

　隣町の奉行所に出頭することになるんですから」

「そっかあー、そりゃ面倒だなあ」

「勇者祭の参加者同士なら、真剣勝負になって死人が出ても問題なしなんです。

　証人も、奉行所への証言もいりません。

　ですから、真剣勝負になるなら、私が１人で立ち会いますよ」

「分かった・・・」

　ごろん、とシズクが寝転がる。

「はーあ、面倒だねえ・・・

　私、今まで真剣勝負って何回かしてきたけど、殺さなくて良かった」

「全くです。何も知らずに、真剣勝負なんてするものじゃありませんよ。

　良い事はひとつもないんですから・・・

　もし相手が死んで証人も居なかったら、シズクさんは今頃檻の中ですよ」

「あーっ！」

　クレールが急に声を上げた。

「ど、どうしました？」

「分かりました！　死人が出ると面倒だから、絵物語とか活劇だと、誰もいない荒れ寺とか、誰もいない野原の真ん中とかで決闘するんですね！」

「多分ですけど、そうじゃないですか？

　絵物語だと、描くのが面倒で、野っ原にしちゃえってのもあると思いますけど」

「あ、じゃあですよ。勝負の場は別で！　ってやれば良いじゃないですか！」

　がば！　とシズクが身体を起こし、

「そうじゃん！　さすがクレール様！」

「誰も見てないならともかく、人目のある所で勝負ときますよね。

　それで、勝負の場は別で、としますよね。

　で、私達だけが戻って来てます。

　分かりますよね、あいつら死んじゃったんだって」

「あ、そうですね・・・」

「叩きのめした、ビビって逃げたって言っておけば良いじゃん」

「奉行所はそれで『あ、そうですか。じゃあ問題なし』なんて甘くありませんよ。

　死人が出たかも、となれば、しっかりと探されます。

　獣人の方なら、１里先からでも血の匂いが分かっちゃうんですよ？

　同心や衛兵の方々には、獣人族が多いんですから、すぐバレます」

「めんどーい！」

　シズクが声を上げ、ごろーん、と大の字に転がった。

「そうですよ。真剣勝負って、本当に面倒なんですよ」

「じゃあじゃあ、今のうちにお手紙を送っておくのはどうでしょう？」

「クレールさん、どこの誰からか分からない呼び出しの手紙が来て、人気の無い所に行きます？」

　クレールはしゅんとして、

「行かないです・・・」

「私の名は広がったので、知られているかもしれませんけど『トミヤスです。斬り合いがしたいので、人気の無い所に来て下さい』なんて、怪しすぎるじゃないですか。こっちだって、待ち伏せされて闇討ち、なんて間抜けにも程があります」

「ですよね・・・」

「なので、クレールさんやシズクさんも勝負するなら、真剣じゃない場合だけです。

　真剣じゃなくても、間違っても殺さないようにすることです。

　参加者でないと、過失致死で、奉行所に引っ張られますよ。

　殆どの場合、ただ喧嘩であれば、傷害までなら、お目溢しをしてくれるんです」

「あ、そうだ！　マサヒデ様、またハチさんに同行を頼んでは？」

「駄目ですよ。今回は奉行所から頼まれたって訳ではないんですから。

　同心の方を、何日もお借り出来るわけないじゃないですか。

　相手は野盗の類でもなし、同心の方が見届けに出張る理由は一切ありません」

「得物を奪ってるのに、泥棒じゃないんですか？」

「勇者祭の参加者が、参加者の得物を奪っても何の問題もないでしょう？

　参加者じゃない人がそうだと言って得物を奪われても、奪われた人の自業自得。

　相手はちゃんと事前に『勇者祭の参加者か？』と、往来の人前で尋ねてるんです。

　そうです、と答えた上で勝負して負けてるんです。

　むしろ、参加者だと偽った方に身分詐称でお叱りがあると思いますよ。

　全く問題なしですね」

「うーん、確かにそうですね。泥棒じゃないです・・・」

「今までずっといるって事は、その辺もちゃんと分かってるって事です。

　自分から真剣勝負は仕掛けない方じゃないかな、と思います。

　思いますが・・・まあ、実際に会ってみませんと分かりませんよね」

　一体、橋の上の者はどんな者か。

　マサヒデの胸が踊る。