勇者祭 １１ 気付きとお披露目

第一章 気付き

第1話 マサヒデの稼ぎ

　早朝。

　マサヒデは日課の素振りを終え、縁側に腰を降ろした。

「どうぞ」

　とカオルが差し出した手拭いで身体を拭く。

　馬車は良い物が買えたが、懸念がまだある。

　金だ。

　言えばマツやクレールがいくらでも出してくれるだろうし、別にそれが勇者祭の違反となるわけでもない。何なら、クレールに付いている大量の忍で参加者達を倒して行ったって、問題にならないのだ。

　だが、マサヒデの目的は魔王の元に辿り着き、勇者になる事ではない。

　魔王様へ結婚の挨拶へ行く途中、道々剣術修行をしたい、というだけなのだ。

　各地の道場を回るようなものではなく、真剣勝負をしながらの旅。

　魔王様の所へ辿り着く頃には、かなりの鍛錬が積めるはずだ。

　しかし、旅をするには金が必要。

　家を出る時、父上は『足りなくなったら自分で何とかしろ』と言った。

　自分の力で何とかしないといけない。

　金稼ぎだって、修行のひとつなのだ。

「うむ・・・カオルさん」

「は」

「金を稼ぎたいのですが、やはりギルドで仕事を探すのが手っ取り早いですかね」

「金なら、マツ様やクレール様が、湯水の如く出してくれましょう」

「でしょうけど、自分の力で稼ぐというのも、修行の一環ではないかと」

「そうでしょうか・・・？」

　良く分からない。

　第一夫人のマツは、魔王様の娘。

　第二夫人のクレールは、魔の国で１、２の大貴族。

　金の稼ぎ方など、知る必要があるだろうか？

「そう考えています。私は世間知らずですし・・・」

　言葉を切って、湯呑を取る。

「少しは、金の稼ぎ方も知っておきませんと。

　考えたくもないですけど、マツさんやクレールさんがいなくなったら・・・

　そうなったら、私が自分で稼がねば。

　道場だって、私より強い者がいれば、その方が継ぐ事になるんです」

　冷たい水をぐっと飲む。

　良く分からないな、という顔で、カオルはマサヒデを見る。

「はあ・・・そうですか・・・」

　今、奥の間に転がっている金貨の大袋だけでも、一生働かずに暮らしていける分はあるのだが・・・

「元手が大量にありますから、金貸しでもしたらどうです。

　いくらでも稼げそうですが」

「金貸しですか？　この町に居着くなら、それでも良いかと思いますが・・・

　旅をしながら稼ぐとなると、私だと何が出来るでしょう」

　金が必要とは言っても、皆の装備はあと着込みを揃えるくらい。

　旅に出れば減るばかりとよく言うが、魔の国への往復でも余裕で釣りが出る。

　この辺も、マサヒデの世間知らずのひとつ、と言った所か。

　それとも、馬具や銃など短期で高額な品も随分揃えたし、金銭感覚がおかしくなっているのかもしれない。

　日にどのくらい減るかを考えれば、金稼ぎなど全然必要ないと気付くはずだ。

「では、道場の代稽古などはいかがでしょう。

　ご主人様は、顔も名も腕も世界中に広まりました。

　代稽古をします、と言えば、大抵の道場は金を包んでくれましょう」

「ふむ。色々な道場を回りながら・・・」

　これは良い考えだ。

　色々な道場を回りながら、修行しながら金も稼げる。

「ギルドでも金を稼ぎたいと話せば、普通に稽古代を払ってもらえると思います。

　町々のギルドで冒険者の稽古を、と申し出れば、何の問題もないでしょう」

「では、今までと何も生活を変えずに、普通に稼げると？」

「そういう事です。クレール様もシズクさんも稽古に行っております。

　お二方の分を請求しても、何の問題もありません。

　ご主人様１人分の額で、お二方の稽古も受けられるのです。安いくらいです」

「しかし、ギルドの施設を無料で使わせてもらっていますが」

「十分釣りの出る額かと」

「ううむ・・・」

「試しに、マツモト様やオオタ様に、ご主人様の稽古代ならいくらになるか、と、お尋ねになられてみては？　ご主人様がどれだけ稼げるか、良く分かりましょう」

「そうですね。聞いてみましょうか」

－－－－－－－－－－

「おはようございます！」

　受付嬢の元気な声。

　この声を聞くと、マサヒデも笑顔になる。

「おはようございます。マツモトさんは来ていますか？」

「はい！　先程参られました！　呼んできますか？」

「お願いします」

　ぱたぱたと受付嬢が走って行く。この光景も見慣れたものだ。

　奥からにこにこと笑った顔でマツモトが来る。

「トミヤス様、おはようございます」

「おはようございます。ちょっと聞きたい事があるのですが」

「はい。なんでしょう」

「私の稽古代って、いくらくらいになるんでしょうか？」

　おや。トミヤス様が金の話とは。

　マツモトはちょっと驚いた。

「金にお困りで？」

「いえ、実際に旅をしながら稼ぐとなると、私だと代稽古くらいしか思い付かなくて。どのくらい稼げるものでしょう」

　マツモトは腕を組んで、軽く首を傾げる。

「ふむ・・・トミヤス様の稽古なら・・・

　そうですね、いつものように朝から昼までとしまして・・・

　うちなら３日で・・・金貨１枚と言った所でしょうか。

　大きな冒険者ギルドなら、もっと出してくれましょう」

「え？　３日で金貨１枚？　そんなに？」

　金貨１枚で、節約したら１ヶ月は暮らせる。

　２枚あれば、贅沢にごろごろ暮らせる・・・

「金貨１枚では安いくらいですよ。うちは金がそうありませんので・・・」

「安い？　安いんですか？」

「クレール様、シズク様も来て頂き、トミヤス様が稽古を始めた頃から参加している者達は、ここ数日で目に見えて腕を上げております。お三方の分を入れれば、日に金貨１枚です」

「・・・」

　ああ、とマツモトが気付いて、笑顔を向ける。

「ははは！　先日の試合で随分と礼が出ましたから、少し金に関してズレてしまったのでしょう。大袋で３つでしたか。そうですね、クレール様やシズクさんは食べますので、平均して日に金貨が１枚減ると考えてみて下さい」

「はい」

「ここから魔の国まで、大雑把に半年とします。

　すると、行きで１８０枚。帰って来て３６０枚。大袋１つで余裕で足りますな。

　３袋あれば、５人でも何往復も出来ますね」

「・・・」

「実際は、日に金貨１枚も減らないでしょう。

　今のトミヤス様には、金稼ぎなど必要ないでしょうな。

　あ、馬がおりましたね。馬の世話や、装備の手入れ代も入れたとしても・・・

　やはり、平均して日に１枚も減らないでしょうな。銀貨５、６枚くらいでは？」

「そうですか・・・いや、そうですね」

　何か気が抜けてしまった。

　旅に出れば金は減るばかり！　稼いでおかねば！

　そう気張っていたが、気付いてみれば手持ちで十分足りてしまう・・・

「いや、この所、ちょっと装備なんかに派手に金を使いすぎて、金銭感覚がおかしくなっていました」

「派手に？　トミヤス様が？　一体、何を買われたのです」

「ええと、高いものだと刀を１本、２５０枚」

　金貨２５０枚で１本！？　そんな銘刀がこの町にあったのか！？

　マツモトは仰天して、目を見開いた。

「２５０枚！？　一体、誰の作です！？」

「ラディさんのお父上の作で、もう名刀の域でしたよ。

　名前の『名』に刀と書いて、名刀です。

　とても２５０枚で買える作ではありませんでした」

「なんと！？　この町にそんな刀匠がいたとは・・・」

「刀を打つのは趣味で、売り物にしていないそうで。

　あ、そうだ。これも、お父上の作です。見てみて下さい」

　マサヒデが脇差をマツモトに渡す。

　す、と何気なく出されたが、それほどの作を・・・

「は、はい・・・」

　ゆっくり抜いてみると、もう輝きが違う。

　この美しさは、素人でも只者の作ではないと一見で分かる。

「う！　これは・・・これは、すごい・・・」

　マツモトは刀には詳しくないが、元は経験を重ねた一級の冒険者なのだ。

　それなりに武器に関する目はある。

　抜いた瞬間、手が固まってしまった。

「わあ・・・綺麗・・・」

　受付嬢も、ロビーで見ていた冒険者達も、驚いて目を見張る。

　入ってきた冒険者も、驚いて足を止めた。

「むう、これは眼福でした。無骨で頑丈な作りなのに、凄まじく美しい」

　ゆっくりと鞘に収め、マサヒデに返す。

「ううむ・・・ホルニさんがこれほどの刀匠だったとは・・・」

「あと、銃も１丁買いました」

　銃？

　マツモトは冒険者時代、銃を使っていたので、興味が湧いた。

　マサヒデの選んだ銃とは、一体どれだろう？

「ほう？　銃ですか。一体いくらで」

「諸々込みで・・・ええと、３８０枚くらいでしたか」

　金貨３８０枚の銃！？

　仰天してマツモトが背を仰け反らせる。

「え！？　３８０枚！？　一体何をお買いになられたのです！？」

「ええと・・・たしか、ミナミ・・・だったかな・・・八十三？」

　ぎょ、とマツモトが目を見張る。

　銃の世界では一級の傑作ではないか・・・

「何ですって！？　八十三式！？　キジロウ＝ミナミの！？

　傑作ではありませんか！？　ううむ、よく見つけられましたね」

「そんなにすごい銃なんですか？」

　神妙な顔で、マツモトが頷く。

「そうですとも。私が現役だった頃は、皆の憧れの銃でした。

　一度、触らせてもらったことがあります。

　動きの軽さ、精度の良さ、軽いのに金属鎧も撃ち抜ける貫通力。

　それだけの威力があるのに、反動も少なく扱いやすい。

　高性能なのに、手入れは簡単で非常に長持ち。正に傑作ですよ。

　作られたのは２０年以上も前ですが、今でも、第一線で十分以上に使える銃です。

　今は数が減っているはずです。納得の値段ですね」

　興奮したマツモトの顔が赤くなり、凄い勢いで喋りだす。

「へえ、そんな銃だったんですか。ラディさんが持ってますよ。

　良かったら見せてもらって下さい。ついでに扱いも教えて頂けると」

「ええ、是非とも。八十三式・・・ううむ・・・また見られるとは・・・

　必ず、肩に当てる所を、カバーで覆ってもらうようにして下さい。

　あの木の部分が、寒さに弱いんですよ。寒いと割れる事があるのです」

「おお、そうだったんですか。ありがとうございます」

　マツモトが遠い目をする。

　若き日、冒険者だった頃の思い出。

　八十三式を持った時のあの感動は、忘れられる物ではない。

　あれをもう一度見ることが出来るとは・・・

「トミヤス様、ありがとうございます。

　八十三式、必ず、見せてもらいます」

　そう言って、マツモトは頭を下げた。