勇者祭 ８ 馬と令嬢

第六章 令嬢が来る

第24話 令嬢が来る・１

　居間に上がると、シズクが寝転んでいた。

「只今戻りました」

「おかえり。どうだった？　楽しかった？」

　す、とマツが座り、茶を差し出す。

「いやあ、私ばかり楽しんでしまった気がしますよ。放映に釘付けになってしまって、銃を見せてもらって・・・カオルさんは、仕事に使う買い物だけでしたし、あまりお出掛けという感じではなかったでしょうか」

「マサヒデ様は楽しめました？」

「そうですね。特に銃ですかね。初めて銃というものをじっくり見せてもらいましたが、値段に驚きましたよ。一番安いもので、金貨３０枚ですよ。高いものは軽く１００枚、２００枚、３００枚と・・・驚きましたよ」

「げ！　一番安くて金貨３０枚！？　そりゃ強いはずだあ・・・痛かったもん」

「銃ってそんなにお高いんですか！？」

　マツもシズクも驚いた。

　一番安いもので金貨３０枚とは・・・

「その上、弾の値段もかかりますからね・・・しかし、長物なら遠くからでも金属鎧を抜けるそうで、値段には十分見合った武器ではあると思いました」

「へえ・・・しかし、それほどの武器がなぜ流通していないんでしょうね？」

「単純に値段の問題でしょう。作れる方も少なそうだし、数も少ないでしょうね。弩でも金属鎧は抜けますから、皆、はるかに安い弩を選ぶでしょうね。ある程度魔術が使える方であれば、なおさらなくても良い物ですし」

「なるほどねえ」

「ご店主も、銃は威力がありすぎる、と言っておられました。正直、私もこの値段なら弩でいいか、とも考えましたが、あの大きな音が良い」

「音ですか？」

「どかん！　と大きな音が響けば、銃で狙われている！　と皆が身を固くしたり、飛び退いたり伏せたりするでしょう。当たらなくても、大きな威嚇になるわけです。簡単に陣も崩せるでしょうし、この利点は大きい」

「音でビビらせるってわけか！　マサちゃん、頭良いな！」

「闇討ちをするような人達は決して選ばないでしょうが、我々なら良く使えると思いますね」

　からからから。

「あら、お客様」

　マツが出て行った。「ご苦労様でした」と声が聞こえ、玄関が閉められる。

　す、す、と廊下を歩く音が聞こえ、マツが戻ってくる。

「マサヒデ様、クレールさんからですよ」

「使いの方が帰ったとなると、返事はいらないと。何かお知らせですかね」

　マツから手紙を受け取り、ぺりっと封を剥がす。

　中から、ほのかに花のような香りが漂う。

　すんすん、とシズクが鼻を鳴らす。

「いい匂いがするねえ」

「クレールさんのお手紙は、いつも良い香りがしますね」

「さて、何でしょうかね」

『愛するマサヒデ様へ。

　引っ越しの準備も整いました。

　遅くなって大変申し訳ございません。

　私も魔術師協会へ参りたいと思います。

　明日には荷をまとめて参ります。

　重ね重ね、遅くなりました事をお詫びします。

　クレール＝トミヤス』

「・・・うーむ・・・」

　マサヒデは腕を組んでしまった。

　部屋は空いているから、寝る場所は問題ない。

　しかし・・・

「マツさん、読んで下さい」

　マサヒデはマツに手紙を渡す。

「？」

　マツも受け取って、手紙を読む。

　短い文章、さらっと読んでマツの目が輝いた。

「わあ！　クレールさんもここに来られるんですね！」

「ええ、そうです」

「う、クレール様もここに来るの？　あの人、苦手だなあ・・・」

　シズクの顔が困ったなあ、という顔になる。

　マサヒデの顔は厳しい。

「マツさん、ひとつ心配な事があります」

「心配？　なんでしょう？」

「荷物、大丈夫ですかね」

　は！　とマツの表情が変わる。

　そうだ。クレールの荷物は大量にあるはず・・・

「ここには、何度か足を運んでもらっていますので、大丈夫だと思います。

　思いますが・・・ううむ・・・」

「・・・」

「もし何台も荷馬車を連れて来られたら、置き場所がありません」

「確かに・・・どうしましょう・・・」

「心配しすぎですかね・・・使いの方は帰ってしまわれたのですよね？」

「はい。もうお帰りに」

「ううむ。確認の為に、手紙を書きましょうか」

「あ！　マサヒデ様。まだあります！」

「なんでしょう」

「あの執事の方も、一緒に来られますでしょうか」

「む！　確かに・・・来そうですね・・・」

「あと、レイシクランの忍の方々、たくさんおられますよ？　どうしましょう」

「う！　そうだった・・・忍の方々がいましたね・・・クレールさんの周りは、いつも忍の方々がびっちりと囲んでいますよね・・・ううむ・・・」

　カオルが膳を持って入ってくる。

「ご主人様、奥方様。忍に関しては問題ありません」

　す、す、と膳を並べていく。

「大丈夫でしょうか？」

「目の前は冒険者ギルド。多数が出入りし、紛れるには最高の場所。おそらく、冒険者か町人に紛れて、近所に隠れてお過ごしになられ、ここに常駐されるのは数人ずつ交代で、という形になるでしょう。部屋の準備などは必要ありませんよ」

「冒険者や町人に紛れ、近所で暮らす・・・ですか」

「ふふ、見覚えのない冒険者の方がギルドにおられましたら、レイシクランの方かもしれませんよ。稽古をつけて差し上げるのも一興かもしれません。ほら、私の監視員達も、皆ここには住んでおりませんでしょう？　でも、いつも近くに」

「あ、確かに。カオルさんの監視員さん達も、いませんよね。ほんの一言二言、喋った事があるだけです」

「え！？　会話したのですか！？」

　カオルが驚いて顔を上げる。

「ええ」

「一体何を！？」

「秘密です。悪いことではありませんから、安心して下さい」

　カオルがカゲミツへ挑戦する際、監視員が手紙を届けようと申し出てくれた。カオルがこれほど驚いているのだ。監視員が主の役目をする者に声を掛けることは、まずないのだろう。あの申し出は、余程感謝してくれたという証だということだ。

「な、な、何か大事でも・・・？」

「いえ。別に、カオルさんの査定には関係ない事ですよ」

　本当は関係はあるが、悪い事ではない。カオルの査定には、大成功の大得点だっただろう。なにせ、剣聖から魔剣を盗んできたのだから。

「では、冷めないうちに頂きましょうか。食べたら、クレールさんに確認の手紙を書きますね。カオルさん、頼めますか」

「は」

「では、頂きます。やあ、美味しそうなニジマスだ」

－－－－－－－－－－

　食後、縁側でマツと夕涼みをしていると、しばらくしてカオルが帰ってきた。

「只今戻りました」

「おかえりなさい。どうでした？」

　カオルは眉を寄せ、片手を頬に当てる。

「怒られてしまいました・・・クレール様が自らお返事を伝えに、肩をいからせて部屋から下りて来られまして」

「え！？　そんなに怒ってしまったんですか！？」

「は・・・何度も足を運んでいるのだから、その程度の事は承知です、私を馬鹿にしているのか、と・・・それはもうお怒りに」

「・・・」

　あちゃー、と、マサヒデとマツは顔を見合わせる。

　確認などせねば良かったか・・・

　落ち着いて考えてみれば、ギルドに倉庫を一部貸し出してもらえば良かった。

　荷物が多くても、なんとか対応は出来たはずだ。

「ううむ、怒らせてしまいましたか・・・」

「執事の方は、他の者とホテルに残ると。共におりますと目立ちますし、置いてある荷をしかと管理、必要な際はいつでもこちらに届けるとのことです。こちらを訪ねる事を許して頂ければありがたい、と」

「大歓迎ですよ。なんなら、忍の方も来てくれても良いですよね。カオルさんみたいに、変装すれば問題ないでしょうし。マツさん、構いませんよね」

「もちろんですとも！　そうなると、賑やかでしょうね！」

　カオルは立ち上がって縁側まですーっと歩いていき、マサヒデの隣に座った。

「・・・だそうです」

　と、誰もいない庭に向かって声を掛けた。

　目の前に忍が来ていたのか・・・

　マサヒデには全く気配を感じられていなかったが、カオルが声を掛けた瞬間、去って行った気配は感じた。

「・・・聞いてたんですね・・・」

「はい。先程から」

「ううむ、レイシクランの忍は皆が腕利きですね。全く気付きませんでした」

「ふふーん。マサちゃんは気付いてなかったのか。私は気付いてたぞ」

　寝転んでいたシズクは、にやにやしてマサヒデに声を掛ける。

　さすがにシズクは鋭敏だ。

「え？　気付いてたんですか？」

「な、カオル、３人いたよな？　そことそことそこ」

　シズクが庭をそこ、そこ、と指差す。

「ええ。さすがですね」

「む・・・私だけでしたか・・・」

　マサヒデは渋い顔で腕を組んでしまった。

「やった！　マサちゃんに勝ったぜ！　へへへー」

　にやにやとマツが笑う。

「マサヒデ様、そうお気を落とさず。私も気付いてませんでしたし」

「ふふふ。ご主人様、先日ご挨拶に参りました際、カゲミツ様は全員看破されておられましたよ」

「くっ・・・ううむ！　参りました！」

　マサヒデは、どさ、と腕を組んだまま寝転んで、天井を見上げた。

　拗ねた顔のマサヒデを見て、３人が笑い声を上げた。