勇者祭 ７ ご挨拶

第13話 挨拶・６ 孫がいる

　しばらくして、アキが戻ってきた。

　最初は、泣いたマツとクレールを見て驚いていたが、理由を聞いて落ち着いた。

　執事が声を掛けてくる。

「アキ様。席を外しておられましたので、遅れましたが・・・

　こちら、マサヒデ様より。ホテル『ブリ＝サンク』レストランのスイーツです」

「すいーつ・・・甘い物ですか？」

「はい。今朝作られましたものですので、本日中にお召し上がり下さいませ」

「わあ、ありがとうございます。マサヒデも気が利くこと！」

　村から出ることのないアキは知らないが、カゲミツは知っている。

　ブリ＝サンクのレストランといえば、国中に知られた有名店だ。

　ただの田舎町のレストランではない。

　嫁に用立ててもらったのか・・・

「マツ様よりのアキ様への贈答品ですが、香水にしたいと。

　こちら、ご本人に会ってみませんと、似合いの香りが選べませんので・・・

　また後日、改めてお送り致します」

「まあ！　香水？　わあ・・・香水だなんて・・・そんな贅沢な物・・・

　マツさんが、私を見て、選んでくれるんですね！　嬉しい！」

「喜んで頂けまして、マツ様もお喜びになるでしょう」

「さ、マツさん。いつまでも泣いておらずに。

　私は嬉しいですよ。ありがとうございます」

「はい・・・ぐしゅ」

　マツは涙を拭って顔を上げた。

　ここで、マツから最後の攻撃が始まる。

「あの、お父上、お母上・・・」

「なんでしょう？」

「どうしました？」

「私、お二人に伝えねばならぬことがございます」

「？」

「マサヒデ様も、きっと喜んでくれるって・・・」

「嬉しい話ですか？　なんでしょうか。お話し下さい」

　マツはそっと腹の下の方に手を当てる・・・

　まさか！

　カゲミツの目が見開かれる！

「実は、マサヒデ様と私のタマゴが・・・ここに」

　クレールも薄々は気付いていた。

　レストランで、ワインを断ったマツ。

　やっぱり・・・

　嬉しそうに腹に手を当てるマツを見て、思わず嫉妬を感じてしまう。

「タマゴ？　・・・と言いますと・・・タマゴ・・・まさか！？」

「はい」

　カゲミツとアキが、口を開いて顔を見合わせる。

　孫が・・・私達の孫が、今この部屋にいるのだ！

「私、最初は、人族の方がタマゴで産まれないって知らなくて、驚きました。

　でも、お医者様に診てもらいましたら、ちゃんと育ってますって」

「わあ！」

「ま、まじで！？　くそ・・・マサヒデの野郎・・・！」

（ふ・・・マサヒデ・・・負けたよ・・・）

　カゲミツは笑顔で、マサヒデに負けを認めた。

　驚いて口調も元に戻ってしまった。

「でも・・・」

　マツの顔が急に暗くなる。

　俯いてしまった。

「・・・」

「どうしました、急に」

「・・・」

　きり！　とマツは顔を上げた。

　何かを決意した顔だ。

「お父上。お母上。

　お二方の孫、このタマゴから、いつ割れて産まれるか、分からないのです。

　人族よりも、私は長命・・・私の血が濃ければ・・・１００年かかっても・・・

　私のお腹に出来てしまったばかりに・・・」

「・・・」

　喜んで立ち上がりかけたアキが、かくん、と座ってしまった。

　カゲミツは神妙な顔で、目を瞑る。

　だが、カゲミツは薄々気付いていた。

　魔王の一族は、何千年と生きるのだ。

　となると、その子が産まれるのは・・・と。

「・・・アキ。顔を上げろ」

　カゲミツは、ふう、と息を吐き、マツに真剣な目を向けた。

「アキは気付いていなかったみてえだけど・・・

　マツさん。俺は、何となく、気付いてたんだ。

　魔王様の家系は、そりゃあもう長命だ。

　となりゃあ、その腹に出来る子供はいつ？　てな」

　マツが真剣な目で、カゲミツの目を見返す。

「となると、自然と、な・・・分かっちまったんだ・・・

　俺が生きてる間に、顔は見られねえんじゃねか・・・てな・・・」

　クレールも、カゲミツの顔を真剣な顔でじっと見ている。

　彼女も長命な種族。子が産まれるまでは、人族より数年長いくらいだ。

　しかし、産まれた後。

　人族から見れば、その子はいつまでも赤子のまま。

　それは、もっと残酷な事かもしれないのだ・・・

　カゲミツもアキも、成長した孫の姿を見ることは出来ないのだ。

「ふふ。でもよ。知ってるぜ。タマゴは見れるんだろ？」

　にや、とカゲミツは笑う。

「はい」

「当然だけど・・・魔王様は、孫の顔、見れるんだろ？」

「はい」

「じゃあ、俺は満足だ！　こんなに嬉しいことはねえ！

　マツさん！　今日の土産で、この話が一番嬉しかったぜ！　わははは！」

「お、お父上！」

「もちろんだけどよ、早く産まれることもあるんだろ？」

「はい！　はい・・・！」

　マツは口に手を当てて、泣き出してしまった。

「じゃあ問題ねえ！　なあ、アキ！」

「そうですとも！　そうですとも・・・！

　マツさん！　ありがとうございます！」

　アキがマツに飛びつく。

　クレールもじわじわ涙を流す。

　そのクレールに、カゲミツが声を掛ける。

「クレールさん。あんたもレイシクランってことは、ずいぶんと長生きなはずだ。

　マツさんと同じだろ？　タマゴかどうかは知らねえけど。

　でも気にするなよ！　孫が出来たら、絶対教えてくれよ！

　顔が見れなくっても、俺らは大満足よ！　わはははは！」

「お父様！」

　クレールは仁王立ちで笑うカゲミツの足に飛びついて、わんわん泣き出した。

　廊下で執事がそっと涙を拭う。

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「もう１杯くれるか！」

「は」

「あんたも一緒に飲もうぜ！　なあ！」

　執事の肩を掴んで揺らしながら、カゲミツはクレールの土産のワインをぐいぐいと飲み干す。

　空になった瓶が、部屋の隅に片付けてある。

「いやあ、めでてえ！　めでてえなあ！　はははは！」

「はい！　めでたいです！　私も早くマサヒデ様の子が欲しいです！

　マツ様だけずるいですよ！　私も欲しいです！」

　クレールもぐいぐい飲む。

「わはははは・・・はっ！」

　あっ！　とカゲミツがマツに顔を向ける。

「ああ！」

　大声を上げて、酔っ払ったカゲミツが頭を抱える。

「マツさん・・・さっきは刀持たせちまって・・・子供が出来たってのに！

　うう、俺はなんてことを！」

「あ、お父上。それは大丈夫です。

　我らのタマゴ、出来たら１日で怖ろしく固くなって、流産とかもないんです。

　動いても平気なんですよ」

　カゲミツがぱっと笑顔を上げる。

「そ、そうか！　それは良かった！　良かったなあ！」

「良かったです！」

　ぐいぐい飲むカゲミツとクレール。

　にこにこと茶をすするマツとアキ。

「さ、マツさん。マサヒデのお土産、食べましょうか」

「わあ！　ブリ＝サンクのスイーツ、楽しみ！

　お母上、ここのお菓子、すごく美味しんです！」

「俺は塩辛が食いてえなあ！」

「私は羊が欲しいです！」

「羊はねえなあ！　はははは！」

　その盛り上がった部屋の天井裏。

　カオルは静かに気配を消し、ずっと機を伺っている。

　レイシクランの大量の忍の気配が一斉に消えたことで、全ての忍が去ったと思っているようだ。

　今は酒が入っているが、酒程度で、剣聖が隙を見せるものか。

（気配を消せ・・・機を待て・・・隙を見極めるのだ）

　気付かれてはいない。

　慎重に、カオルは機を待つ。

　完全な隙が出来るまで。

　カオルの顔の上を、小さなクモが歩いて行く・・・