勇者祭 ７ ご挨拶

第5話 出発の朝・１

　明朝。

「おはようございます！　ラディスラヴァ＝ホルニコヴァです！」

　気合の入った声だ。

　マツとカオルは忙しそうにしているので、マサヒデが出る。

　余程、父上が集めた品を見るのが楽しみなのだろう。

「おはようございます・・・？」

　羽織袴で立っているラディ。

　上背があり、背筋も良く、すごく似合っているが・・・

　腰に脇差しを差している。

「本日はお誘いありがとうございます！」

　きらりと朝日を浴びて、ラディの眼鏡が光る。

「・・・では、どうぞ・・・」

「失礼致します！」

　す、と入っていくラディ。

「・・・茶を、用意しないと・・・」

－－－－－－－－－－

　いつもの部屋でラディとシズクが話している。

「ラディちゃん！　すごいかっこいいじゃないか！」

「ありがとうございます」

「似合ってるよー。いいなあ！　私もそういうの欲しいな！」

「店をお教えしましょう」

「うん！　あ、でも払えるかなあ・・・」

　マサヒデが茶を持って部屋に入る。

「ラディさん、どうぞ。マツさんもカオルさんも忙しくて。

　私が淹れたんですけど」

「ありがとうございます」

　す、と頭を下げるラディ。

　羽織袴が似合いすぎている。

　所作も綺麗だ。

「今日はローブじゃないんですね」

「はい。カゲミツ様にお目通りが叶うとなれば、礼服でと」

「へえ・・・ラディさん、羽織袴が似合いますね」

「ありがとうございます」

「なぜ着物にしなかったんですか？」

「・・・」

　ラディがすっと庭に目を向ける。

　遠い目だ。

「・・・サイズがなくて・・・」

「あ・・・すいません・・・」

「いえ・・・いつものことですから」

　この話題はいけない。話を変えよう。

「あ、そうだ。昨日はラディさんのお父上に助けてもらいましたよ」

「父が？」

「ええ。恥ずかしい話ですけど、私、両親に土産を用意してなくて・・・

　それで、父上に刀を１本と。

　そうしたら、ラディさんのお父上が譲って下さいまして」

「父がですか？」

「ええ。お父上の作だそうで。すごいですね。

　あれほどの腕を見て育ったのなら、ラディさんが鍛冶に憧れるのも当然ですね」

「父をお褒め下さいまして、ありがとうございます」

「いやあ、見た時、震えましたよ。

　抜かなくても、目の前に名刀があると分かって・・・」

「そうでしたか」

「あれほどの作に名がないと聞いて、また驚きました」

　さらり。

　奥の間が開く音。

　さ、さ、と歩く音がして、マツが出てきた。

「お・・・」

「遅くなりまして。ラディさん。本日は随行をよろしくお願い致します」

　頭を下げたマツが輝いて見える。

　朝日を浴びる黒髪、綺麗な和服。

　完璧だ。

「おはようございます。お邪魔にならなければ良いのですが」

「いえ。私も緊張しておりますから、一緒に来てくれるとありがたく思います」

「ありがとうございます」

「あ、そうだ。ラディさん、ちょっと見てもらいたい物があるんです。

　昨日、マサヒデ様とカオルさんにも見てもらったんですけど」

　まずい。あの魔剣だ。

　ラディが見たら、気を失う。

「マ、マツさん！　すごいですね！　マツさんにぴったりで！

　服も綺麗ですけど、マツさんの綺麗な顔と髪を引き立てて！

　今日はいつも以上に輝いて見えますよ！」

「あ、あら。そんなにですか？」

「そりゃもう！　みんな驚きますよ！　ねえシズクさん？」

「うん！　きらきらしてて綺麗だよ！

　いいなあー。私もそういうのが似合ったらなあ・・・」

　マツの頬が赤く染まる。

　マサヒデは、ば！　とラディに顔を向ける。

「ラディさんも、そう思いますよね！」

「ええ。美しく思います」

「そ、そこまで褒めて頂けますと・・・恥ずかしくなります・・・

　あ、あの、お土産の準備を・・・」

　マツは赤い顔をして、奥の間に引っ込んでいってしまった。

「ふう・・・」

「・・・マサヒデさん。何か」

「い、いえ。何でも」

　ここでラディに魔剣を見せたくなかった、と言ったら、一生恨まれる・・・

　しかし、気絶されたりしても困ってしまう。

　そこに、マツが戻ってきた。

「そうそう！　ラディさんも見て下さいませんか！」

　ぎく。

　持ってきてしまった！

　魔剣なんか見てしまったら、ラディが気絶してしまうかもしれない！

「マサヒデ様とカオルさんにも見てもらったんです。

　ラディさんなら、もっと詳しく分かるかな、と思って」

　すーっ、と、きらびやかな箱をラディの前に差し出すマツ。

　あまりに豪華な箱に驚くラディ。

　なんだ？　という顔をするシズク。

　目を逸らせるマサヒデ。

「こちらは・・・」

「ナイフです」

「ナイフ・・・ですか。

　あまり詳しくありませんが、見てみます」

　ラディは、ためらいなく箱を受け取る。

「随分と豪奢な作りですね？」

「ええ。国を出る時に、父が下さいまして。

　お前は魔術が使えるから、土産や贈り物にでも使え、と。

　それで、これはどうかなと思いまして」

「お父様がですか」

　そう言って、箱を開けた瞬間、ラディの動きがぴたりと止まった。

（これは！？）

　つー、と額に汗が垂れる。

　ゆっくり手を伸ばし、指が触れた瞬間、小さな黒い霧が出る。

　何かが身体を走る。

「あ！？」

　ラディが声を上げる。

　目を見開いてマサヒデの方に「ば！」と顔を向ける。

　マサヒデは、顔を逸したま、小さく頷く。

　まさか！　これは、魔剣なのか！？

　ただの魔術がかかった品ではなく、魔剣！？

　この町に魔剣があったのか！？

「・・・」

　震える手で、ラディがそっと魔剣を抜く。

　黒い霧が刃から滲み出る。

「なにそれ？　なんか煙みたいのが出てるね。面白いじゃん」

「ね、面白いでしょう？　何か魔術のかかった品でしょうね。

　箱も綺麗ですし、マサヒデ様のお父様も、喜んでくれるかなって」

　何も知らないシズクとマツは、のんびり話をしているが・・・

　マサヒデもラディも、今、目の前に魔剣があると知っている。

「はァーッ・・・はァーッ・・・」

　ラディの息が荒くなる。

　朝日を浴びて、光り輝くきらびやかな鞘と柄。

　反対に、全く光を反射しない、黒い霧をもやもやと出す刃。

　禍々しい霧を出しているのに、なぜかその刃からは神々しさを感じる。

　これが魔剣！

　禍々しくも神々しい刃！

　手から伝わる怖ろしい魔力が身体を走る！

　間違いない！　これは魔剣だ！

　世界に１０本もないと言われる『魔剣』の称号を持つ剣のうちの１本！

　あまりに怖ろしい力を持つが故に『魔』の『剣』と呼ばれる剣！

　生きて魔剣を直に見られるとは！

　生きて魔剣をこの手にすることが出来るとは！

　私が今、この手にしているのは魔剣！　そう！　魔剣なのだ！

　息が荒い。

　手が震える。

　身体が震える。

　心臓が踊っている。

　額に汗が吹き出ている。

　ごくり、と大きくラディの喉が鳴る。

「ラ、ラディさん？　どうかなされました？　なにか汗が出てますけど」

「ラディちゃん？　どうしたの？　なんかすごい奴なの？　それ」

　ラディの様子を見て、マツとシズクが声を掛ける。

「はっ！　・・・え、ええ・・・素晴らしい！　素晴らしい逸品かと！

　まさか、生きてこの手に魔」

　ごほん！　とマサヒデが咳払いをする。

　マツとシズクの２人は、これが魔剣だと気付いていないのだ。

「！　い、いえ・・・その、あまりの出来の良さに驚いてしまいまして・・・

　いや、豪奢な作りに負けず劣らず、いや、それ以上に素晴らしい作です」

「良かった！　ラディさんのお墨付きなら、安心ですね！」

「・・・カゲミツ様も、必ずお喜びになりましょう・・・必ず・・・」

　ラディは目を閉じ、すーっと息を吸い込んで、目を開けた。

　もう一度、魔剣をじっと見て、名残惜しい！　と思いながら、そっと鞘に収めた。

　手を柄から離すと、黒い霧が消える。

　箱に収め、すーと箱をマツに返す。

　懐紙を出して、額に浮いた汗を拭く。

「・・・素晴らしい・・・まさに逸品。いや、絶品でした・・・」

「良かった！　私、刀剣類は全然分からないもので。

　ナイフって刀よりすごく小さいから、ちょっと不安だったんです。

　ラディさんがこんなに褒めてくれるなんて、すごく良い物なんですね！」

　マサヒデは顔を逸したまま、呟いた。

「ええ・・・それは、とても良い物ですよ。

　父上も喜びますよ・・・必ず・・・」

　ラディが気絶しなくて良かった、とマサヒデは安堵した。

　マツは良い物で良かった、と喜んでいる。

　ラディは夢見心地で、ナイフを握った手を見つめ、ぐっと拳を握った。

　魔剣を見て、この手に握った事、父に話そう。

　鍛冶屋として、家族が魔剣を手に出来た事を、きっと喜んでくれる。

　嫉妬もするかもしれないけれど・・・それでも、きっと喜んでくれる。

　ラディの目に、小さく涙が光った。