勇者祭 ６ 仲間

第7話 一緒に食べて

　マサヒデの顔が真剣になった。

　今まで呆けていた表情は面影もない。

「絶対に聞いておかなければならないこととは、なんでしょうか」

　急に態度と勢いが変わったマサヒデに、カオルは少し困惑気味だ。

「はい。レイシクランの方々は、どういった種族の方々ですか」

「えーと、そうですね、人族の間では、よく吸血鬼と呼ばれる種族の方々です」

「吸血鬼？　あの血を吸うっていう？」

「実際にはそんなことはございません。日を浴びると灰になるとか、血を吸われたら吸血鬼になってしまうとか、全部作り話です」

「作り話、ですか」

「はい。かの種族は、非常に珍しい、特殊な力がありますが、使うには、十分な気力体力が必要となりまして。

　たとえ使わずとも、他の種族よりも、多くの栄養を欲する身体になっております。

　ですので、自然と、食事などは滋養の多いものが主となります。

　今ほど食文化が進んでいなかった頃は、動物の生肝などを好んで食されたとか。　その話に尾ひれがついて、吸血鬼などと呼ばれるようになった、というわけで」

「なるほど」

「あ、そうですね、吸血鬼などと呼ばれるのは、あまり良い気分はされないかもしれません。これは気を付けないといけませんでした。うっかりしておりました」

「それで・・・寿命は、長いんでしょうか？」

「ええ。魔王様の一族ほど長くは」

　そこでカオルも「はっ」と気付いたようだ。

「ご主人様・・・」

　こくり、とマサヒデは頷いた。

「彼女は、承知でしょうか。今は、浮かれてそのことに気付いていない・・・そんなことも、ありえますよね」

「・・・」

「これは、とても大事なことです。

　マツさんは、それを承知で、覚悟して、私と夫婦になってくれました。

　しかし、今、彼女は、それを覚悟しているでしょうか」

　カオルは俯いてしまった。

「・・・それは、御本人に聞いてみませんと・・・」

　俯いたまま、カオルは答えた。

「くっ・・・」

　マサヒデも俯いてしまった。

　２人に重い雰囲気がのしかかる。

　言葉が出ない。

　少しして、マツがどたどたとドレスを持って奥から出てきた。

「カオルさん！　このドレスなんかどうでしょう！」

　明るい笑顔でドレスを持ち上げて見せたマツだったが、２人が暗い顔で俯いているのを見て、あら、という顔をして、２人の側に座った。

「あの、お二人共、どうなさいました・・・」

「マツさん・・・レイシクランの方々って、寿命が長い一族なんですよね」

「ええ。それが」

　はっ、とマツも気付いた。

　マツも真剣な顔になった。

「・・・マサヒデ様」

「彼女・・・気付いているでしょうか・・・」

「・・・」

「私が、彼女よりも、遥かに早く・・・年老いてしまうって・・・」

　マツはマサヒデの手を取った。

「マサヒデ様。それは、今、ここで考えても仕方のないことです」

「分かっています。彼女に聞いてみなければ、分からない。

　でも、もし気付いていなかったら・・・

　聞かされて、初めて気付いたとしたら・・・」

「・・・」

「あの手紙を読めば、誰だって分かります。彼女が今、喜びに溢れているって。

　私が人族とあるというだけで・・・

　私は、彼女を喜びの絶頂から、悲しみのどん底に、叩き落としてしまう」

「ご主人様・・・」

「もし、そうであったら、私は、彼女に何と詫びれば良いのでしょう」

　マツは真面目な顔で、マサヒデに言葉をかけた。

「マサヒデ様。そんな事を気にしていたのですか。

　夫婦になろうとする者が、その程度の覚悟、出来ていないと思いますか。

　たとえ、今、気付いていなくても、出来ないと思いますか」

　マツは、マサヒデの手を両手で強く握った。

「そこで覚悟が出来ないような者であれば、私は、彼女を嫁に迎えることを許しません。そのような軽い気持ちで、夫婦になろうなどと！　そんな者を、トミヤスに迎える訳にはいきません！　たとえ私が許さずとも、そんな者であれば、きっと向こうから断ってきます」

「・・・」

「さあ、マサヒデ様。顔を上げて下さい。

　こんなことで詫びるなどと。

　夫婦になろうと言うのならば、この程度の覚悟、出来て当然の事です」

「・・・はい」

「マサヒデ様は、お優しすぎます。こんな心配、余計なお世話ですよ。

　さ、カオルさん。あなたも顔を上げて下さい」

「はい」

　マツはぱっと元の笑顔に戻った。

「さあ！　明日の準備をしましょう！　カオルさん！　ドレスを見て下さいますか！」

「奥方様・・・！」

　ばたばたと、マツはドレスを持って奥に駆けて行った。

　潤んだ目で、カオルはマツに着いて奥へ向かった。

　その姿を見て、マサヒデの心も決まった。

　もう、何と呼ばれようと構わない。

　彼女が自分を受け入れてくれるなら、必ず、彼女も幸せにしてみせる。

　父に反対されるなら、父とも。

　もし魔王様に反対されるなら、魔王様とも、戦う。

　魔王様の姫を娶り、たった１週間で別の女を口説いた男。

　後ろ指をさされるような男の妻になった２人には、迷惑を掛けてしまうけれど。

　２人の前で誓おう。

　きっと、それ以上に２人を幸せにしてみせる。

－－－－－－－－－－

　マツのドレス選びに時間がかかってしまい、夕餉は遅くなった。

　きゃあきゃあ言いながら、２人はドレスを選んでいた。

　そんなカオルの声を聞いて、やはりカオルも普通の女性なんだな、と思った。

　夕餉はマツが作りたいと言ったので、膳の用意だけをカオルに任せることにした。

「お食事をお持ちしました」

　カオルが２人の前に膳を置く。

　マツは「いただきます」と食べ始めたが・・・

　はて。膳が足りない。

「カオルさんは？」

「私ですか？」

「一緒に食べないんですか？」

「は？」

　マツも何を言ってるんだ？　と、箸を加えて不思議そうな顔をしている。

「私はここで控えておりますので。お代わりなどありましたら、申し付け下さい」

「？　なぜです？　冷めちゃうじゃないですか」

　あ、そうか、と、マツはカオルの方を向き、

「ああ、マサヒデ様は家臣を持った事がありませんから・・・」

「そうでしたか」

　カオルも納得した顔をしている。

「どういうことでしょう？」

「会合や、宴席など、呼ばれた場合などは別ですが・・・普段、主と家臣とが一緒に食べることはないかと」

「そうなんですか？」

「はい」

　マサヒデは顔を傾げて、

「ふーん・・・じゃあ、呼びますから、一緒に食べて下さい」

「何かお話でしょうか？」

「いえ。特に」

　マツもカオルも、はあ？　という顔をしている。

「人が一杯なら仕方ありませんけど、十分座れるじゃないですか。一緒に食べましょう」

「ご命令とあらば」

「命令？　一緒に食べるの、嫌なんですか？」

「いえ、そんなことは」

「じゃあ、一緒に食べましょうよ。３人いるんですから。１人で食べるの、寂しいじゃないですか」

「・・・」

　マツもカオルも、不思議そうな顔でマサヒデを見ている。

「？　どうしたんですか？　二人共」

「・・・」

「さあ、カオルさんも早く膳を持ってきて下さい」

「はい」

　カオルは膳を持ってきて、部屋の隅に座った。

「なんでそんな隅に？」

「は」

「こっちに座って下さいよ」

　おずおずと、２人の側に座るカオル。

　不思議そうな顔で、マサヒデを見るマツ。

「うーん」

　マサヒデは首をひねって、２人に言った。

「あのですね、カオルさん。あなた、家臣と言っても、それは試験の為にそういう体なだけでしょう」

「まあ、そうです」

「だったら、うーん・・・試験ですから、客の前とか外では仕方ないですけどね。

　我々だけなら、普通に仲間とか、友人とか、そういう感じでいて下さい。

　じゃ、これ、命令です。命令ですから、試験には問題ないですよね」

　マサヒデはそう言って箸を取り、食べ始めた。

「マツさん。いいですよね？」

　マツとカオルは輝いた目で、マサヒデを見つめた。

「マサヒデ様！」

「は、はい？　どうしました、急に」

「私、あなたの妻になれて、幸せです！」

「は？　ああ、ありがとうございます」

「ご主人様・・・！」

「どうしたんですか、二人共」

「奥方様！　私、ご主人様が自然に女性を口説かれてしまう理由が、今、分かりました！」

「ええ！？」

「うふふ。カオルさんも、口説かれないようにして下さいね」

「ふふ。気を付けます」

「言葉遣いには気を付けますよ・・・変なことは言わなかったでしょう」

「マサヒデ様。今、私達、とても幸せです！」

「ご主人様を選んで、やはり間違いありませんでした！」

　マサヒデは分からずに、すねた顔をして箸をすすめる。

　マツとカオルは、幸せそうににこにこしながら食べている。

　今夜の魔術師協会は、幸せに包まれている。