吸血少女はハニーブラッドをご所望です

９．

　自身の行動にあざとさを感じるが、ゴミを取る素振りをして、さっさと済ませようと思った。

　深緋は彼の間合いに入り、白く滑らかな首筋に目を据えた。

「でも、生憎（あいにく）。高校生は対象外なんだよねー」

　あんぐりと口を開けた直後。背中に強烈な痛みが走った。

　プス、と何か先の尖ったものが深緋の背に刺さっている。細長い棒状のものだと感じて、苦痛に歪めた顔で彼を見上げた。

　笑顔だ。さっきと変わらぬ、爽やかすぎる笑みで、深緋を見つめている。

　ザッと引き抜かれた異物の感触。続けてもう一度、太い針のようなものが背中に突き立てられる。

「っあぁ……！」

　刺された箇所に熱が生じ、体勢を崩す。凶器が抜かれ、地面に片膝をついた。アイスピックだ。男の手にそれが握られていた。鋭く尖った先端から、深緋の血が滴り落ちた。

「あと十歳、歳をとっていたらばっちりなんだけどなぁ。ほら、ミアカちゃんの目って気が強そうだから、えぐり甲斐もありそうだし」

　クククと笑いながら、男は狂気に歪んだ顔でアイスピックの先端を舌先で舐めている。

　こいつ、もしかして……？

「……あんた、なの？」若干、呼吸が苦しくて、声が途切れた。

「あんたが……あのニュースでやってた、連続殺人鬼？」

　男は愉快そうな笑みを絶やさず「そうかもね」と答える。

「あのニュースがどのニュースを指すのかはわからないけど。多分そうだよ」

　背中からじわりと滲んだ大切な血が、少しずつ深緋の体温を奪っていく。

「っく……！」

　許さない。

　刺された事による怒りで、頭が沸騰しそうだ。口の中でモゾモゾと歯が疼いた。男に気づかれぬよう、深緋は顔を俯けた。

「本当はさぁ、コンビニに向かった女の子の行確をしてたんだけど。良いところで邪魔してくれたから。これはそのお仕置きってことで」

　男が深緋に近づき、アイスピックを握り直した。

「大丈夫だよ。ミアカちゃんは十代だけど、特例で仲間に入れてあげるか、……ら？」

　そこで男の言葉が途切れた。掲げたアイスピックを振り下ろすことも忘れ、不自然に固まっている。

　深緋がこれまでに経験した、体の異変が訪れたせいだ。

　自身の二の腕や腰周りが細くなり、バストが張るのを感じる。下肢が僅かに伸びて、身長が高くなる。

　ああ、間に合わなかったのか、とがっかりした気持ちで嘆息がもれた。

昨夜のタイムリミットを過ぎて、ついに上限姿から十年老いてしまった。

「……っへ？　なん、で？？」

　足に力を入れて、深緋が立ち上がる。男はおろおろと後退りをした。

　それまで俯けていた顔を上げると、深緋の両目が緋（あか）く染まっていた。血の匂いに感化され、意志とは無関係に牙が生えたため、瞳の色が変化している。