センター試験殺人事件

第1話 女子トイレで中年男性が死んだ

「……解答をやめてください」

　主任監督官の合図とともに、鉛筆やシャープペンシルを置く音、解答用紙を閉じる音、何かが落ちる音、まだ書き続ける音……などが聞こえていた。

「ただちに解答をやめ、監督官が回収し終えるまで、その場でじっとしていてください」

　席の間を監督官たちが移動し、マークシートを回収していった。

「お疲れさまでした。すみやかに退出してください」

　主任監督官の声を合図に、ようやく、受験生たちは極度の緊張状態から解放された。

「うあああっ」

　十文字衛は盛大に伸びをすると、首と肩を回してポキポキ骨を鳴らす。

「ねえねえ。この問題、何番にマークした？」

　長谷川千夏がちょんちょんと衛の背中をつついて訊く。

「もうセンター試験は終わったんだぜ？　ジュラ紀だの石英だの、ごめんだね」

「土星って地球より平均密度が大きいんだっけ？」

「知らん。土星人に訊いてこい」

「衛くんは何番にマークしたの？」

「覚えてねえよ、んなもん」

「あきれた。受験生の言葉とは思えないわ」

「俺みたいな受験生もいるんだよ。勉強になったろ」

　衛と千夏はスクールバッグを持ち上げると、並んで試験会場から出た。

「ちょっと待っててくれる？」

「何だ、トイレか」

「うん」

「うんって、でっかい方か」

「違うわよ！」

　顔を赤くした千夏が女子トイレに入っていく。衛は、少し離れたところで待っていた。窓の外は雨が降っていた。ぞろぞろと疲れた受験生たちが帰っていく流れの中に、ひときわやつれた顔の受験生が衛の目に留まった。

「大丈夫か」

　衛が声をかけると、彼女はビクッと体を震わせ、青ざめた顔を上げた。

「心配すんな。センター試験で、人生決まるわけじゃねえからよ」

　彼女はこくりと頷き、とぼとぼと衛の前を通り過ぎようとする。

「結衣！」

　廊下の向こうから、スーツ姿の女性が走ってやってくると、やつれた受験生をひしと抱き締めていた。

「よく頑張ったね。よく頑張ったね……」

　なんとなく衛が見ていると、視線を感じたのか女性が振り返った。

「なに？」

「いや……別に」

　燃えるような瞳に、思わず衛は圧倒されてしまっていた。場所を変えようかとも思ったが、とくに待合室も何もないため、スクールバッグの中から”箱”を取り出し、一本くわえた。

「あなた……」

　こぶしを握りしめた女性が見咎めようとし、一歩踏み出したところで、衛は首を振っていった。

「ココアシガレットですよ、きれいなおねえさん」

「あっ……紛らわしいことしないで」

「こうやって大人をからかうのが俺の趣味なんです。一本どうです。妹さんも」

「……もう、早く帰りなさい。試験は終わったんだから」

「俺もそうしたいんですけどね、幼なじみがトイレでうん――」

「きゃああああっ！！！」

　女子トイレから千夏の叫び声が聞こえてきた。尋常でないその声に衛の体はすぐに動いていた。

「どうしたっ！？　デカすぎて詰まったかっ！？」

　女子トイレに飛び込むなりとりあえず一発殴られた。

「いっ――てえなあバカッ！　グーで殴る女がいるかっ！？　パーで平手打ちだろっ！？」

「うるさいっ！　チョキでちょん切ってもいいんだからねっ！？」

「おーこわ。で、いったいどうしたんだ」

　奥の個室の前にいる千夏の代わりに、衛が「故障中」と紙の貼られた扉を開けてみると……。

「げっ」

　洋式便器の元にうずくまるようにして中年男性が倒れていた。大量のトイレットペーパーが引き出され、そのすべてが血を吸って真っ赤に染まっている。男性の顔は土気色をしており、目は虚ろで呼吸は浅い。

「救急車！　千夏、救急車を呼べ！」

「は、はいっ！」

　千夏がスクールバッグからスマートフォンを取り出し、緊急通報した。

「おい、しっかりしろ！　おい！」

　衛は男性に声をかけ続けるとともに、現場の状況を目に焼き付けようとした。

　血の付いた包丁が一本、便器の中に落ちている。

　凶器だろうか？

　それから……血の臭いがあまりしない。なぜだ？

「誰かに刺されたのか！？」

　口をパクパクさせる男性に衛は耳を近づけた。

「……若い、女……」

「ほかには！？」

「…………」

「え、AEDって、持ってきた方がいい……？」

　通報を終えた千夏が訊ねた。

「いや…………もういい」

　衛は首を振った。

　男性の呼吸は止まり、瞳孔は開いていた。

　救急車とパトカーのサイレンが聞こえてくると、衛と千夏はトイレから出た。泣きじゃくる千夏に肩と胸を貸しながら、衛は考えていた。

（いったい誰が……どうやって……）

　ふと、視線を感じて振り向くと、例のスーツ姿の女性が受験生を抱いたままトイレの方を見ていた。

　その口元が奇妙に歪むのを、衛は見逃さなかった。