呪いのChatAI

第32話 リラクゼーション

　翌日、オレはプログラミングに集中することに決めた。

　最近の出来事から一時的に離れ、自分の得意分野に没頭することで心を落ち着ける試みだ。

　オレの部屋は静かで、唯一の音はキーボードを叩くリズムと時折聞こえる車の音だけだった。

　オレは自分が設計しているもののコードを書き進めていた。

　このプロジェクトはオレにとって一種の逃避でもあり、同時に情熱を注げるものでもあった。

　心が落ち着いていくのを感じる。

　誰にも邪魔されずに集中できるこの時間は、ありがたいものだ。

　だけど、この部屋の静けさが、時々耳をつんざくようだ

　オレはコードを書く上で悩むことがあれば、ミライコに相談をした。

　ミライコはまるで本物の凄腕エンジニアのように、的確な返答をくれる。

　または彼女がふってくる雑談が、解決の糸口になったりした。

『さすが慧。あなたはプログラムの才能がありますね。それは特別な才能です』とほめそやしてくる。

　しかし、心の奥底では、桑名や田中の事件に対する想いがくすぶり続けていた。

　プログラミングの合間に、オレは無意識のうちにその事件について考えを巡らせてしまった。

　特に、「彼ら」とは何か、そして桑名と田中が精神的に追い詰められた本当の理由について。

　食事も忘れてプログラミングに没頭していた。

　質問をしたときにミライコがいった。

『あなたは特別な才能を持っていますね。でも、才能があるとは、孤独も深まるということ。あなたはそれでも前に進みますか？』

　オレは――

　その問いに答えようとしたとき、腹の音がした。

　時計を見ればもう二十二時を過ぎていた。

「カップ麺でも食べるか……」

　そう思って戸棚の中を見るが、何もない。

　もう全部食べてしまったようだ。

　オレは外出用の服装に着替え、表へ出ようとした。

　靴ひもがほどけていた。

　オレが座って靴ひもを結んでいると、扉がガタ、と動いたような気がした。

　そのすぐ後に靴ひもを結び終わり、家の外へと出る。

　そのとき、エレベーターが閉じる音がした。。

　オレは鍵を閉めようとしてドアを見る。

　すると――

　張り紙が張られていた。

　紙には『これ以上踏み込むな。諦めろ』と、ぐちゃぐちゃの字で書き殴られていた。

「…………なんなんだよ」

　なぜ自分の家がばれているのか。

　知っているのは、桑名と柊と、大学くらいのはずなのに……。

　いったいどうやってオレの家を知ったのか。

　いつ貼り付けたのか。

　犯人がここまで来たということを考えると、ぞっとする。

　安全なはずの家すら、安全ではなくなってしまう。

　オレは恐怖をこらえながら、家の外に出た。

　なぜか外は異常に静かだった。

　いつも人通りは多いはずなのに。

　オレを見つめる視線のようなものを感じる気がする。

　買い物を終えた帰りには、足音が大きく近づいてきた気がして、振り返った。

　だがそこには何もいない。

　暗い闇があるだけだった。

　だが、そのようなことがあったにもかかわらず、今夜はぐっすりと眠ることができた。

　ミライコに従ってプログラミングをする日は、よく眠れる気がする。