第十八話 恨み
「……何だお前は」
獅子野トウカが、俺をぎろりと睨みつける。
その
「ただの助手だ」
「医者助手風情が、なぜ口を挟む？」
至極当然の疑問だが、俺はどうしても聞いてみたいことがあった。
「嫁さんが病に罹っていた時、どんな様子だったかが気になってな」
「……なぜ、お前に話さなければならない」
「お前が家族の瓦解から目をそらしている間、お前の嫁さんは何もしていなかったのか？」
どうやら俺の問いがトラウマを刺激したらしく、彼は座っている俺の服の襟を掴み、無理やり立ち上がらせた。
俺は抵抗しない。
目を合わせ、顔を突き合わせて、彼の本音を引き出してみたかった。
「私の妻を愚弄するか」
「いいや、違う」
俺はむしろ、目の前にいるこの男を愚弄している。
「お前の嫁さんは、とても聡明で、優しくて、気高い人だったと
「……分かったようなことを言うな！」
獅子野トウカは激昂し、右拳で俺の頬を殴りつけた。
その衝撃で後ろに弾き飛ばされ、背中から壁に叩きつけられた。
だが、俺は彼の目を見据え、鼻で笑った。
「『違う』とは言わないんだな」
「――っ！」
狼狽しているということは、俺の予想は当たっているのだろう。
「だったら、お前も息子を恨むべきじゃなかった。最期まで我が子を愛した嫁さんを、信頼してやるべきだったな」
「……」
つまるところ、この獅子野トウカという男には、器量が足りなかったのだ。
「それが出来なかったから、お前は謝り続ける。でも、亡くなった人間にいくら懺悔したところで、嫁さんが生き返るわけじゃ無い」
彼は拳に込めた力を緩めた。
もう、怒る気力は無いらしい。
「……貴様の言う通りだ。私は十年間、辛い現実から目を背け続けていた」
ようやく、獅子野トウカは現実に目を向け始めた。
あとは、その現実にどう立ち向かうか。
「嫁さんが愛していたものに目を向けたらどうだ？」
「あの子……いいや、アズサ」
初めて、その名前を口にした。
「アズサには、とても悪いことをした」
「何をしたんだ？」
「何も、本当に何もしていない。それも、一つの虐待に違いない」
確かに、家にいながらそこに居ないものとして扱われるというのは、筆舌に尽くしがたい心の傷を負うことだろう。
「だが長男と長女は、アズサに明確な恨みを抱いていた。二人はアズサを虐め、私はそれを止めなかった」
（恨み、か）
呪法と関係するかもしれない。
「俺はアズサと知り合いなんだ。今度会った時に、家族のことを聞いておこう」
「そう、なのか？」
少しだけ、彼が安堵の表情を浮かべる。
直接会うのは躊躇われるのだろう。
「だが勘違いするな。アズサがお前を拒絶したのなら、話はそれまでだ」
「――分かっている。私は、それだけのことをした」
ようやく、獅子野トウカの目は、ほんの少しではあるが光を取り戻した。
「だが、どうして貴様は私に口出ししようと思った？ アズサのことを知っていたからか？」
「それもあるが……」
理由、理由か。
思惑や意図があって口を挟んだわけではない。
だが、一つ言えることがある。
「俺はただ、お前の悲劇ぶってる顔が気に食わなかっただけだ」
「……精神科医とは思えないな」
彼の顔に、少しだけ笑みが浮かんだ。
「違いない。じゃあ先生。俺はこの辺りでお暇させてもらうぞ」
「あ、ああ……」
置いてけぼりの医者を後ろ目に、俺はその場を去った。
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