第十六話 幾万の強者の命
結局、ナヤメは俺の説得に応じてくれた。
説得というより詭弁に近しい何かではあったが、ナヤメ自身の心が納得してくれたのなら、それに越したことはない。
とはいえ、先ほどの言葉に嘘は無かったし、俺の心からの言葉であることには違いない。
だが、言わなかったことがある。
俺は腰に差していた刀を抜き、その刀身で自分の顔を映した。
「誰だ？ お前らは」
刃が映していたのは俺の顔ではなく、地平線の向こうまで広がる、夕陽に照らされた草原と、その草原を埋め尽くす兵士だった。
兵士たちは静かにたたずみ、自分たちが持つ槍の柄で、草原の土を叩く。
そして俺の問いに、兵士全員が息を揃えてこう答えるのだ。
【我ら賢者の
この声は俺にしか聞こえないが、この風景は俺以外の人間も見ることが出来る。
そして、これは俺が意識しないと現れることはない。
「今は眠っていろ」
そう言って、刀を鞘に納めた。
この景色は、俺の意思で消すこともできる。
そうでなければ、俺は人間社会で生活できていない。
鏡が映すこれは何なのか。何の意味を示しているのか。
何もかもが意味不明。
だが、一つ分かることがある。
「これは――俺だ」
この兵士たちは俺の魂の中で眠り、俺の命の中で生きている。
十万を超える
試したことはないが、俺が心臓を貫かれ、頭蓋を叩き割られたとしても、十万分の一の命が潰えるだけなのだろう。
「そんな化物は一体、どうやって生まれたんだろうな」
それが分からないから「何の化物か」という問いの答えに
「まぁいい。今は感傷に浸っている場合じゃないんだ」
アズサの過去を調べるためには、何をすればいいのか。
今はとりあえず、アズサの家族を調査してみるしかないのだろう。
「まずは……父親か」
アズサの父親は、どうやら俺が少し前まで仕事をさせられていた情報管理施設『イデア』で働いているらしく、今ごろ書類仕事に追われているだろうと、グラン・ニコラスから聞いた。
「仕事中に悪いが、連絡してみるか」
そうして俺は、アズサの父親と面会の約束を取り付けることにした。
皇都訓練基地にある電話機で、グラン・ニコラスに連絡する。
「もしもし、グラン・ニコラス部長ですか？」
『その声は……アルマか。気持ちの悪い敬語は止めておけ。似合わん』
開口一番、悪口を言われるとは思わなかった
「……周りに聞こえるかもしれないだろ」
『お前の評判は既に地の底だ、上司に敬語を使わなかったとしても、何の問題もない』
「グラン。お前も嫌われてることを忘れてないか」
『計算内だ。私が『鬼上司』でいる限り、部下が仕事を投げ出すことはないからな』
本当に口の回る男だ。
「……それより、グランに話すことがある」
俺はため息が出そうになるのを抑えて、本題に入った。
『獅子野アズサの父親に関する件だな』
この男は、未来予知ができるのだろうか。
『お前が住む屋敷のメイドはエリン・ミズガルズを除いて、私が派遣したものしかいない』
なんてことだ。近くにスパイがいるとは思ってもみなかった。
『心配するな。プライバシーは保護している』
スパイが家に堂々と居るというのに、プライバシーもプライベートもあったものではない。
「はぁ。分かってるなら話は早い。できるだけ早く、アズサの父親と会って話がしたいんだが」
ため息を堪えられなかったが、そのまま話は進む。
『構わないが、会って何を話すつもりだ？』
「アズサのことに決まってるだろ」
『初対面のお前に、家族の内情を本音で話してくれるとでも？』
「……」
本当に、全くもって正論だ。
『……獅子野アズサの父親――獅子野トウカは、十年前に妻を亡くしてから毎月、精神病院に通っている。医者の助手として彼の診察に潜入すれば、大体のことは聞けるだろう』
グランが、あきれながら最良の提案を出す。
『診察は来週だ。もう病院の人間には話を通しているから、安心しろ』
「――ありがとう」
至れり尽くせりな状況に、俺はただ感謝することしかできなかった。
『構わん』
――そして、一週間が経った。
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