透明人間

 少女は花吹雪の中におりました。

 幾片もの花弁に濡れながら、少女は一点を見つめております。

「そこにいるのは、どなたかしら」

 少女は虚空に向かって尋ねました。

 正確には、景色の中の少しばかり歪んだ辺りです。花弁が何枚か少女にくっついて離れないように、虚空のある所で花弁が留まり、とある形を象っているのです。それは、人間でした。少女より少しばかり背の高い、青年のようでした。

「これは驚いた」

 人間の形をした虚空はそう言いました。

「ごきげんよう、お嬢さん。僕が見えるのかい」

「ごきげんよう、透明人間さん。いいえ、花びらのおかげよ」

「なるほどね」

 少女はそれから、その花畑に通うようになりました。


 

 透明人間は、いるときといないときがあります。彼には影も形もないけれど、いるときは案外、少女は楽に透明人間を見つけることができました。

 雨の日は花弁と同じように象られ。あるいは草原の不自然な凹みで。はたまた宙を浮く小枝の動きで。

 少女は時々、透明人間にお菓子をあげました。透明人間がクッキーを齧ると、不思議なことにすぅっと見えなくなるのです。

「クッキーが消えたわ」

「僕が何か食べると、それも透明になるみたいだね」

「そうなのね」

「服も同じで、身につけると透明になって見えなくなるようだ」

「そういえば、そうね。でもこの間、小枝を持っていた時は消えていなかったわ」

「あれはすぐ捨ててしまうものだったし、僕のものじゃなかったからかな」

 少女はそれを聞きながら、とあることを考えていましたが、ついぞ透明人間には言いませんでした。


 

 少女はそれから何年も透明人間の元へ通い続けました。

 大人になっても通い続けました。

 透明人間が透明人間になったわけを聞いても通い続けました。

 もうここに来るのは止した方がいいと言われても通い続けました。

 透明人間の好きなお菓子を携えて、通い続けました。

 晴れの日も、雨の日も、花の季節も、枯れ葉の季節も。

 あいにいき続けました。

 そうしてまた幾年経つ頃、彼女の姿は誰にも見えなくなりました。


 おしまい。

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