全裸ホームレス勇者少女（呪）を拾う。～ちっちゃな自称元勇者に出会って十五秒で脅迫されて映画作りを頼まれたけれど、なんかこの人、死にそうです！！～

39話 叫ぶ。そして僕は──。

　──後悔させていると思う。

　全裸のホームレス勇者など拾わなければ良かった、と』

「……違う」

　ロジオンは口に出して言っていた。

　日が降り注ぐマンションのベランダで、手紙に向かって。

「違うっ！」

　自分でも驚くほどの大声で。

　その声は確かに自分が発したものだったが、もっと心の奥底、魂の根源、そうとしか言いようのない衝動が、叫ばせた気がした。

　否定しなければならない。後悔などしていないと、全力で。

　魂が、叫んでる。

「！」

　その時、信じられない事が起こった。

　ふいに光景が蘇った。

　現代ではない遙か古い時代のどこかの村。

　その広場でまだ五、六歳の〝自分〟と〝ゾーフィア〟が遊び回っている光景を。

　そして十四歳のとき、ドワーフの軍隊に村を包囲され、顔見知りの村人たちが次々に殺されていく光景を。

　さらに、ゾーフィアと肩を並べて立つ、種族戦乱期の戦場の光景も。

　そこから先は、ありとあらゆる記憶が爆発したかのように湧き上がり、意識が、押し流されそうになる。

「………………」

　目眩。立っていられず、ベランダの手すりにしがみつく。

　しばし放心し、ようやく理解する。

　ああ、全ての記憶が、蘇ったのだ、と。

　魔王ラスコーリンとしての記憶が。

　そして、ゾーフィアに心臓を貫かれたあの瞬間を思い出しながら、もう一度言う。

「僕が後悔？　それだけは絶対に違う」

　だって今でさえ、心はハレヤを求めてしまっている。

　できることなら、もう一度会いたい。

　会って、どんな目で、どんな事を言えばいいのかは、まるで分からないけれど。

　確かに、真実のゾーフィアは、憧れていた英雄ではなかった。

　世界を変革し、全ての人々を救いたい。その強すぎる願いのあまり、多くの命を奪ってしまった大罪人だ。

　だが、その過ちに気づき、罪を自覚したあと、彼女はどうした？

「自らがしていた事を引き継ごうとした僕を止めるため、救世主となる道を歩んだ」

　全種族が共に生きる世界を願って。

　その結果、世界は、どうなった？

「ほら、見てくださいよ。ハレヤさん」

　ロジオンはまるで隣にハレヤがいるかのように呟き、ベランダの手すりから、眼下の噴水公園を指さした。

　晴天の公園、芝生には休日を過ごす家族が大勢いる。

　あらゆる種族が入り交じっているようだった。

　異種族同士の親子も見える。

「僕が千年前に言ってた未来。全部……実現しちゃってるじゃないですか」

　公園から、遊んでいる子どもたちの笑い声が届いてくる。

　人間とゴブリンの少年が鬼ごっこをして芝生を転げ回ったり。

　オークとエルフの少女が砂場でママゴトをしていたり。

　オーガと巨人族の子がプロレスごっこをしていたり。

「これが……あなたが成し遂げたことだ。ねえ、ハレヤさん。やっぱり僕にはあなたを憎むことはできないですよ。だって、大勢の人を殺してしまったのも、勇者となって世界を救ったのも、たった一つの同じ願いからだ。それは──」

『みんなを救いたい』

「──大量殺人者としてのゾーフィアも、救世主ゾーフィアも、この同じ願いから生まれた。ならば、どちらもありのままのハレヤさんでしかない」

　それから、こう付け加えた。

「僕の……大好きな」

　そして苦笑して。

「だったらもう、やるべきことは決まったじゃないか。好きな人を救わなきゃいけない。そのためには、ありのままのゾーフィアを描く映画を作るんだ。虚像がほんの少しでも混じっていない彼女の物語だ。

　僕には三千年間、ゾーフィアを隣で見てきた記憶がある。その彼女が人々から愛して貰えるなら、ハレヤさんもきっと自分を赦すことができる。

　罪の炎も消える。僕が千年前にしてあげられなかったことだ。僕が、しなきゃいけないことだ。でも……ありのままのゾーフィアがみんなから憎まれたら……？」

　ロジオンは目を伏せた。

「そうなったとしても。誰か一人くらい、あなたを好きでい続けるべきだ。それは」

　耳鳴り珊瑚のペンダントをかざす。

「──僕だ」

　拳を、力強く、握りしめた。

「決めた。二度と会えなかったとしても、結果がどうなろうとも。必ず、この気持ちだけは伝える。僕だけはあなたを愛し続ける。それを伝える映画にするんだ。

　どこに居ても絶対に見てもらえるような、全世界で上映されるような。僕の全ての気持ちを込めた」

　ペンダントを首につける。前を向く。胸を張る。

「僕は、全裸ホームレス勇者を拾って良かった。だから、あなたの映画を作る」

◆◇◆◇◆◇◆

　その頃、ハレヤはかつてラスコーリンが隠れ家にしていた異空間に来ていた。

　ここは昔と何も変わってない。

　高すぎて見えない天井、遠すぎて見えない壁。

　広すぎてどこまでも続く石の床には、雑然と家具や実験用の魔導具が並んでいる。

　ラスの白骨もベッドに横たわったままだ。

　ここに来た理由はただ一つ。残りの人生に望めることが何もないからだ。

　最後の願いであった自身の大罪を知らしめる計画も、最愛の人を傷つけるだけに終わった。ならばあと自分がすべき事があるとしたらもう──。

　迫り来る死を、待つことだけだ。

　せめて……ラスコーリンの側で、最後の時まで過ごすつもりだ。

　あと何年？　それとも何ヶ月だろうか？

　水は洞窟で手に入るし、食料はたまに外の山へ動物を狩りにいけばいい。

　飢え死になど楽な死に方は許されない。

　罪の炎に焼き切られるまで苦しみ抜くのが相応しい。

「そう、たった独りで死ぬことが──」

　独り言がそこで途切れたのは激しい痛みの波が来たからだ。

　ハレヤは石の床にうずくまり、倒れ込んだ。

　言葉にならない悲鳴が口から漏れ出し、それはだんだんと大きくなっていく。

　だが悲鳴は誰にも、どこにも届きはしない。

　やがて痛みはピークを越え、ハレヤの呻きが止んだ。失神した。

　でもこれで、苦痛から解放されたわけではない。

　苦しみ悶えるその続きが必ず夢で始まる。

　世界から切り離された空虚に、一人でいる夢だ。

　自分がそこにいることを他の誰も知らない。世界は自分と関係なく回り続ける。

　その場所で、痛みでのたうちながら何千回も朝を迎え、何千回も夜を越える。

　また朝が来て、夜が来る。

　その夢の中で激痛のあまり意識が遠のき失神しそうになると──。

「──！」

　そこで悪夢から目を覚ました。

　また、痛みが、襲ってきた。

　体を両腕で抱えて耐えようとするが、ダメだ。

　嗚咽が涙が、止めどなく溢れてくる。

　醒めない悪夢。終わらない拷問。

　意識を保っている間も、失っている間も、絶え間なく続く──苦痛。孤独。恐怖。