前世っぽい感じで人類を救ったから学園生活を満喫します～エースと言われても適性ゼロだから知りません～

第31話 一難去ってまた一難

　紅いＰＳ（パワードスーツ）の動画が終わった。

「見てもらった通り、『インフィニット』は試験機だよ！　スラリとしたフォルムで、典型的なスピードタイプ」

　アリスの説明に、キャロリーヌが突っ込む。

「だけど、和真（かずま）の『シルバー・ブレイズ』と比べて、何と言うか……」

　言葉にならないようで、もどかしい様子。

　そこに、梨依奈（りいな）が続ける。

「柔軟に動いている感じね？　これ、両足にメインスラスターがあるの！？」

　ニヤリとしたアリスは、頷（うなず）いた。

「うん！　背中の細長いスラスターと左右のバインダーにも……。おまけに、可変式だ」

　頭を左右に振った梨依奈は、ため息を吐く。

「パイロットの負担もそうだけど、整備の手間を考えたくないわ……」

　何度も頷いたアリスは、同意する。

「あっちは、アぺイリアの整備チームで人海戦術だ！　ボクたちの参考にはならない」

　俺も、会話に加わる。

「あんなウィンウィンの機体で、制御しきれるのか？」

　こちらを見たアリスは、あっさりと答える。

「高い知能を持つＡＩを搭載していて、パイロットの負担が少ないんだよ！　悪く言えば、ボクたち『ラファーム』に依存する状態からの脱却を目指しているのさ」

「言われれば、ラファームのコピーによってＰＳが動く以上、その前提が崩れたら終わりか……。でも、単なるシェア争いじゃないか？」

　肩を竦（すく）めたアリスは、首肯した。

「そうとも、言う……。自分で判断するＡＩがいて、上手くやれるのか？　実験的な設計で、まともに動くのか？　と問題が山積みだけど」

　ここで、シェリーが発言する。

「あ！　その早登（はやと）くんですけど……。クラスの対戦は棄権するようです。理由は、『インフィニット』の調子が悪いから」

　全員が、一斉に息を吐いた。

「俺たちも棄権するか？　あいつと戦えないのなら、専用機を消耗させて、データを取らせるだけだ」

　キャロリーヌと梨依奈は、自分の意見を述べる。

「そうですね！　他のクラスメイトと戦う価値はないでしょう。私は出ますけど」

「やることが多いから、仕事は少ないほうが助かるわ」

　俺も、結論を述べる。

「じゃあ、俺は出ない！　校内予選で勝ち上がれば、どうせ早登と当たるし。無理に戦いたい相手でもない」

　何とも、拍子抜け。

　けれども、シェリーが淡々と指摘する。

「和真は、かなりマークされています。早登くんに限らず、連戦になるほど厳しいでしょう」

「むしろ、注目されない理由がないからな……。嬉しくないけど」

　◇

「科目を分担して、準備しよう！」

「俺は、英語をやるから――」

　テストが近づき、１年１組は慌ただしい。

　クラスメイトの早登からは、対戦を辞退したことを謝られた。

　阿由実（あゆみ）についても。

　俺と早登は、険悪ではないものの、ライバル関係だ。

　近いうちに校内予選で上を目指すことから、馴れ合いはせず。

　放課後には、グループの会話が聞こえる。

「過去問、先輩にもらった！」

「ありがと！　自分が担当したのは、なるはやで！」

　高校ではあるものの、自分の仕事に関するタスクをこなしつつの学業。

　教養科目だけでも、中学とは段違いの広さ。

　それだけに、要領よく動かないと赤点をとりかねない……。

　俺は、チートみたいなアリスとシェリーいるから、情報戦で困らない。

　実際のところ、赤点を回避すれば、それでいい話。

　ＰＳ科なら、校内ランクを上げつつ、ＰＳ競技会への出場と上位入賞。

　それぞれの専門分野で実績を上げなければ、卒業後がヤバい。

　気晴らしに、年間のスケジュールを見たら――

「え？　行軍訓練もあるのか……」

　重そうな荷物を背負った兵士の格好をした生徒が、ゾロゾロと歩いている画像。

　共通か、これ。

　考えていたら、キャロリーヌの声。

「その後に、観光地での旅行もありますね？　飴（あめ）と鞭（むち）ですか……」

「キャロか……。来年もやるのはちょっと……。あ、２年からはＰＳを使うの！？」

　何ともまあ……。

「ここに歩兵科はないし、ＰＳを扱う学園で行軍が上手くなっても……。彼らの苦労も知っておかないとギクシャクするから、なのでしょう」

「だろうな」

　学生寮で延長しての勉強が認められ、一夜漬けをする奴らも。

　悲喜こもごものテスト期間が終わり、地獄のような行軍訓練も終わった。

　足の裏がめくれて、痛みが続く。

　すぐに観光地へ行けるため、今度はその話題で持ち切り。

　俺たちは最優秀のクラスで、南国リゾートで比較的良い部屋に……。

　最初のハードルを乗り越えたご褒美ゆえ、自由時間が多く、男女別の部屋で泊まる程度。

　引率の教師も、異性の部屋へ突撃することを除いて、うるさく言わない。

　同じクラスの奴らとも、ようやく話す機会を得た。

　すると、男子だけの部屋で、定番の話題。

「お前ら、狙っている女子はいるか？」

　それを皮切りに、ポツポツと名前を挙げていく。

　俺の番になったから、適当に誤魔化す。

「一番話しているのは、キャロかな？　中学から一緒だし……」

　ところが、早登は俺のほうを見ながら、宣言する。

「俺も、キャロリーヌさんだ！　ただし、本気でな？」