ニアラズ

十五話 「ただいま」

　月乃が目を閉じて、次に目を開いたとき、そこは先ほどと変わらない場所――けれど、車が行き交う音や風の音などが聞こえて、雨が降った気配はどこにもない……外の世界だった。

「……ん」

　和がぶっきらぼうにハンカチを差し出してくる。

「え？」

「顔、ひでーことになってる。……これから家に帰るのに、そんなんじゃ家族が心配するだろ」

「家……」

「胸張って帰れ、お前の成果だ」

　和はぽんと肩を叩いた。

「上着とハンカチは返さなくていい、そのまま捨てろ」

　そう言ってコンビニのほうへと歩いて行く。

「な、和くん、どこ行くの？」

「男ふたりでお前を送って行ったら、何事かって思われるだろ。……しっかり送れよ、おっさん」

　後半は祭へ向けて。そのまま、和は振り返らない。

「なごちゃん、ツンケンしてるけど涙もろいんだよ。月乃ちゃんとミコ見て、涙腺崩壊しそうなんじゃない？　あれ、絶対車で泣いてる」

「そ、そうなんですか」

「うん。それじゃ、行こう」

　祭と連れたって家に向かう。

「……あの、叩いちゃって、ごめんなさい」

「え～？　いや、いいよ～。それより、言い訳を考えないとね」

「言い訳？」

「雨も降ってないのにずぶ濡れの言い訳」

「――ぁ」

　どうしようと月乃が困った顔をしていると、ポツポツと顔に水滴があたる。

　もしやと思って空を仰げば、ざぁっと雨が降ってきた。

「おっ、これで言い訳ができたね。……それじゃあ、おじさんはここで」

　家のすぐそばで祭が足をとめる。

　少しだけ不安で、けれど月乃は頷く。そして深々と頭を下げた。

「あの！　祭さん、色々ありがとうございました！　和くんにも……」

「うん、伝えるよ。それじゃ――バイバイ」

　パチン

　――鼻先に雨粒が落ちてきて、月乃はハッと我に返った。

「……ぁ、れ？」

　気がつけば我が家とは目と鼻の先の距離で、ぼーっと雨の中突っ立っていた。

　傘を持って外に出てきた母が仰天する。

「月乃！　あぁ、やっぱり傘持ってなかった！　ほら、はやく家に入りなさい！」

「……ぁ、うん」

「どうしたのぼーっとして、風邪引いた？　……あら、その上着、どうしたの？」

「あ、これは――」

　これは、どうしたんだっけと考えて、月乃は「そうだ」と呟いた。

「傘がなくて困ってたら、親切な男の子が貸してくれたの。捨ててもいいって言ってたけど……また会って、ちゃんとお礼を言いたいな」

「あら～、なんか少女マンガみたいね」

「でも年下だもん。高校生くらいかな」

　親子は、楽しげに会話しながら家の中に入っていく。

「ぁ、そうだ」

　けれど、月乃は玄関で足をとめた。どうしても、言わなければいけないきがして。

「ただいま」

「おかえり。ふふ、どうしたの改まって、変な子ね」

　そうして雲野家の扉がしまる。

　家の中はあたたかい空気に包まれたのだった。