恋愛指南役は平民出身宮廷医～年齢差25歳！王女が焦がれた身分違いの恋はポートワイン味のキスで酔わされて～

33. 女子会

　そうして、私は先生に指南役を引き受けてもらえることになった。

「お母様っ、うまくいったわ！　受けてくださるって」

　お母様のサロンに駆け込むと、サラさんとニナ叔母様が来ていた。お母様は伯父様の死から立ち直っていたけれど、友人の支えが必要だった。

「ティナ、すっかり綺麗になって。お母様の若い頃にそっくりね」

　慌てて膝を折ってお辞儀をすると、ニナ叔母様は嬉しそうに微笑んで、ぎゅうっと私を抱きしめてくれた。お母様の大親友で今は夫の領地に引っ込んでいる。かなり話の分かる大人だ。

「でしょ？　もう国内外からこんなに求婚があるの」

　トレイの上に山になって置かれた書類や手紙の束を指差して、サラさんが得意そうに言った。あれが全部？　

「せっかくだから、みんなで目を通していたの」

　お母様がうきうきとした声で、何通かの手紙を手に取った。どれもすごく豪華な封筒で、どう見てもどこかの王家からだった。

「なんでそんなものを？」

「先生は理系よ。隙のない理論を固めておかないと。私はそういうのに疎いから、ニナに来てもらったの」

「え、じゃあ、みんな知ってるんですか？」

　お母様たちは顔を見合わせてクスクスと笑った。今、女学生三人が見えた気がした。お母様たちは学園ではこんな感じだったんだ。

「もちろんよ。久しぶりにこんな面白い……、いえ、シアの突拍子もない計画を聞いて昔を思い出したわ。本当になんでも斜め上を行っちゃうから」

「あら、シア様はいつも真剣でしたよ。ただ、ちょっと世間知らずで、浮世離れしていただけで」

「全然フォローになってないから。ホント、やめて。娘の前で暴露されたら、私の立場がないわ」

　お母様が困ったように言った。やっぱりお母様はこういう人だったんだ。さすが大親友のお二人。なんでもよく分かってる。

「でね、仮の婚約者は対岸の国の異教徒の王がいいと思うの。歳は四十三で先生より上。正妃様は亡くなっていて継妃を探してるの。一夫多妻制だからハーレムに多くの側妃がいるけど、娘しか生まれてないわ」

「シア様、やりすぎじゃ？　もっと普通の縁談のほうが……」

「サラは甘いのよ。先生には対抗意識を燃やしてもらわないと。それに、指南が必要な理由になるわ。ティナは側妃たちを抑えて、王に愛されないといけないから」

「意図が分かりやすいわね。方向性としては悪くないわ。先生にとっても強力な後押しになるし。シアはズレているわりには、意外とうまいのよね。さすが、天然のタラシ」

「なによ、それ。意味分からないわ」

「そのままの意味よ。分からなくていいの」

　不満そうなお母様を無視して、ニナ叔母様は感慨深そうに私を見つめた。

「あの先生がねえ。ティナ、本当に受けてもらえたの？」

　叔母様の質問にうなずいた私を見て、サラさんが満足そうな声で言った。

「私は絶対に大丈夫だと思っていたわ。今のティナ様を拒める男なんてこの世にいないし、先生はティナ様を憎からず思っているんだもの」

「それはお母様の娘だからで、先生は私に特別な感情はないですよ」

　私が慌てて訂正すると、サラさんがふうっと息をついた。ニナ叔母様はそんなサラさんの肩を、慰めるようにポンポンと叩いた。

「ティナはシアの子ねえ。鈍い方向が同じ。なるほどね、これは確かに恋のレッスンが必要だわ」

「でしょ？　男心がさっぱり分かってないの」

「ちょっと、私は分かってたわよ！　カルの気持ちはちゃんと……」

「陛下が聞いたら泣くわね。シアもティナも相手の男が不憫だわ」

　二人は互いに納得したようにウンウンうなずいている。会話についていけていないのは、どうやら私たち母娘だけのようだ。

「まあ、いいわ。で、先生はなんて？」

「療養という名目で転地を相談するって。王宮だと目立ってしまうから」

「ずいぶん本格的ね。うまく騙されてくれてよかったわ！」

　お母様がニコニコ笑っているそばで、ニナ叔母様とサラさんは互いに目配せして、うなずき合っている。私たち何か見逃してる？

「それなら、先生の国はどうかしら？　隣国とはいえあそこは田舎だから、ティナ様を知っている人もいない。先生はいくつか屋敷を持っているって言ってたわ」

「二人っきりで旅行？　ティナには早くないかしら」

「シアと変わらないじゃない。外国なら国内よりもバレにくいわ。あんたのときは離宮だったから、漏れ聞こえたお風呂の声が巷の噂に……」

　お母様が慌ててニナ叔母様の口を塞いだ。お母様ってお風呂で声を出すの？　そう言えば、離宮のお風呂は防音完備だからいくらでも歌っていいって、お父様が言ってたな。

「と、とにかく、決まりね。そうしましょ。じゃあ、私はちょっとサラとその相談をするから、ティナはニナをお部屋に案内して。今夜は王宮に泊まってもらうの」

　なぜかお母様は真っ赤になって、さっさと私たちを追い出した。サラさんは何かを思い出したらしく、お腹を抱えて忍び笑いをしていた。何がそんなに楽しいのかしら？