恋愛指南役は平民出身宮廷医～年齢差25歳！王女が焦がれた身分違いの恋はポートワイン味のキスで酔わされて～

25. 伯父様の死

　あの日、いつものように私が医務室でまったりしていると、アルフお兄様が飛び込んで来た。

「先生！　母上がっ。すぐに来てください！」

　お母様？　どうしたの？　何があったの？

「アルフ、落ち着きなさい。王妃がどうしたんだ 」

「すみません、気が動転してしまって。帝国のアレクセイから火急の知らせが来たんです。伯父様が危篤だと」

「そのことか。僕のところにも、ついさっき連絡が来た。それで王妃は？」

「今すぐに帝国へ行くと。取り乱していて、誰も手がつけられないんです」

「国王陛下は？」

「重臣たちと協議中です。アレクセイは若いし帝位を継いだばかり。後ろ盾になっている伯父様に何かあれば、帝位を狙う者たちに襲われる危険がある。父上の援護が必要なんです」

「分かった、すぐに王妃のところに連れて行ってくれ」

「お兄様、私も行くわ」

「ティナ、頼む。今はサラ殿がついているんだが、母上は半狂乱だ。助けてくれ」

　お母様の部屋に近づくと、悲鳴のような声が聞こえた。

「離してっ。行かせて！　今なら助けられるのよ。お兄様が死んでしまうっ」

　サラさんと侍女たちがお母様を取り囲んで、必死に足止めをしていた。私たちが部屋に入ったのを見ると、侍女たちはお母様から離れて脇に控えた。

「先生っ、お兄様には聖女の癒しが効くわ。知ってるでしょう？　 どんな病気も怪我も治せるのよ。きっと救えるわ。今すぐなら間に合うのっ」

　お母様は先生に駆け寄って、その腕にすがった。先生はお母様の腕を掴んで、静かに言った。

「今は妊娠初期だ。長時間の馬車移動は、母子ともに危険だよ」

「大丈夫よ、聖獣がいる。森に行けば、きっと力を貸してくれる」

「覚えてないのかい。アルフォンソ様のときに無理をした君を、ニコライ殿がどれだけ怒ったか。彼と約束しただろう。もう絶対にあんな無茶はしないと」

「もちろん覚えてるわ。でも、今回はお兄様の命に関わるの。早くしないと……」

　お母様の目には、アルフ兄様も私も映っていないようだった。今のお母様は、いつもの冷静なお母様じゃないんだ。

「無理だ。今の君には、あの頃のような力はない。命の対価には、もうなれないんだよ」

「そんなこと、やってみなくちゃ分からないわ。お兄様を救えるなら、なんだって……」

「バカなことを言うんじゃない。 それがニコライ殿の望みだと思うのか？ 君は誰より彼のことを知っているだろう。君がそんなことをしたら、彼がどれほど苦しむか！」

　お母様は先生の言葉を聞いて、ほんの少しだけ正気を取り戻したように見えた。それなのに、無情にもその静寂はすぐに破られた。お父様から急ぎの伝言がもたらされたから。

「国王陛下より伝言。ニコライ殿下、病によりご逝去」

　その報告を聞いて、お母様は片手だけ先生の腕を掴んだまま、その場にへなへなと座り込んでしまった。まるで魂が抜けてしまったかのように。

「お母様、少し休みましょう」

　私がそう言って手を貸すと、お母様はなんとか立ち上がって、フラフラとドアに向かって歩き出した。

「母上、大丈夫ですか？」

　アルフ兄様がそう聞いたのに、お母様の耳には届いていないようだった。

「ニコ兄に会いに行かなくちゃ。きっと何かの間違いだわ。だって、話したいことがまだたくさんあるのよ。聞きたいことも。もう会えないなんて、そんなの嫌よ」

「ダメだ。今は休むんだ」

　先生の手がお母様の腕を掴んだ。お母様さまはその手を振りほどいたかと思うと、全身から銀色の光を溢れさせた。

　これが大聖女の癒し。話には聞いてはいたけれど、実際に見たのは初めてだった。これが稀代の聖女と呼ばれたお母様の力。

「無理をするんじゃない！　遠隔治療をするだけの力は、君にはもう残っていない。命を削るだけだっ」

　銀色の光に包まれたお母様を、先生が背中から抱きしめた。

「お願いよ。まだ届くかもしれない。治せるかもしれない。ニコ兄を呼び戻せるかもしれない」

「もう遅いんだ。ニコライ殿は逝ったんだよ。蘇生は不可能だ。それは神の領域だ。人間にはできない」

　先生に抱きしめられたまま、お母様は伯父様の名を呼び続けていた。銀色の光は徐々に弱まり、やがて消えてしまった。

「アルフ、陛下にできるだけ早く戻るようお願いしてくれ。サラは医務室から鎮静剤を持ってきて。ティナは侍女たちに指示を。陛下が来たら、すぐに休めるように」

　私たちは先生の言葉に従って、それぞれの役目を果たすために動いた。先生に抱きすくめられたまま、泣き続けるお母様を見て、自分の心が微妙に揺れるのが分かる。

　こんなときに嫉妬するなんて、私って酷い娘だと思う。でも、気持ちが勝手に黒い方へ動いてしまう。

　すぐにお父様が駆けつけて、お母様を抱きかかえるようにして寝室に入った。サラさんから鎮静剤を受け取ると、先生も二人の後を追って中に入っていった。

　サラさんと私は次の間で控えて、お父様たちが出てくるのを待つことにした。