天才ゲーマーの逆転劇！ 美少女マジ天使なJCにより挫折から立ち直る物語【ウィザーズウォーゲーム カードゲーム編】

第3話 初心者への洗礼

　一方、店内では花織と轟（ごう）のバトルが既（すで）に始まっていた。

　ショップの客が見守る中、試合は不気味（ぶきみ）な程静かな進行を見せている。

　轟（ごう）が１～２ターン目に使用したのは、耕作と水やり。

　どちらも魔力（カードを使用するために必要なポイント）を増やすだけのカード。

　それ自体に戦力は伴（ともな）っておらず、未（いま）だに轟（ごう）の場は空っぽ。

　そして迎えた３ターン目も、轟（ごう）がまず最初に使用したのは耕作。

　魔力を増やしたのみで、やはり戦力は０のまま。

　対し、花織の場には見習いシスターが１体。

　チャンスとばかりに観客が沸（わ）き立つ。

「大したことなさそうだぞ！」

「こっちが優勢だ！」

　たくさんの声援。

　皆（みな）が花織へ期待の視線を注いでいる。

　そんな中、轟（ごう）は周囲の熱気に反し冷ややかな笑いを漏（も）らした。

　思わず目を移す観客たち。

　その視線の先で、轟（ごう）は肩（かた）を竦（すく）めながら首を左右に振り……。

「やれやれ、何もわかってねえな」

　と嘲笑（あざわら）い、わざとらしく溜息（ためいき）を吐（つ）いた。

　当然、反感を買い非難を浴びるが、それすら目を閉じて心地よく聞き入っている。

　そして、一頻（ひとしき）り堪能（たんのう）した後（のち）、不意にカッと目を見開いた！

「最高だな！　それでいい！　強者はいつでも嫌われる。嫌われてこその王者だ！」

　割れんばかりの声。

　直後、轟（ごう）は拳（こぶし）と共に１枚のカードを突き出した！

　イラストには炎を囲み儀式を行う様子が描かれている。

　それを見てもまだピンときていない花織と観客。

　そんな彼女らをよそに、轟（ごう）はパッと手を開く。

　そして、ヒラヒラと舞（ま）うカードが着くのと同時に、手の平をテーブルへと叩（たた）きつけた！

「火竜祭を使用……！」

　低く唸（うな）るような宣言。

　直後、轟（ごう）は山札を手に取った。

　火竜祭――その効果により、レプリカ（モンスターとして扱うカード）を１枚公表した後（のち）に手札へ加えることができる。

　皆（みな）が固唾（かたず）を呑（の）んで見守る中、轟（ごう）は選んだカードを高々と掲（かか）げた！

　その瞬間（しゅんかん）、全員の表情が激変！！

　轟（ごう）との距離があるため効果までは読めなくとも、そのイラストを見ただけで誰もが危機を理解した。

　最高レアリティであるプラチナカード特有の光沢！

　その眩（まばゆ）さを纏（まと）い豪華に描かれているのは……巨大な赤い竜！！

　みるみる蒼褪（あおざ）める花織を見て、轟（ごう）は口元を歪（ゆが）ませる。

「どうする？　次のターン、こいつが場に出るぜ？　効果を確認しろよ。ルール上、公表義務だからな」

　ゆっくりと粘（ねば）り気（け）のある声で囁（ささや）き、場へと置いた。

　カード名はレッドドラゴン。

　パワー６ライフ４と強力な上に、攻撃時に３ダメージを与える効果とアーマー（被ダメージ軽減）を持っている。

　その効果を読み、花織は血の気（け）が引いてゆく。

　対照的に、愉悦（ゆえつ）に浸（ひた）りだす轟（ごう）。

「見ろ！　この圧倒的なライフと防御性能を！　パワーだって６もある。ぶつかり合いなら絶対に負けねえ！　それに、さっき使った火竜祭にはもう一つの効果がある。次の相手ターン終了時に敵レプリカ全体へ２ダメージを与える効果がな！　つまり、猛攻に備えて戦力を貯（たくわ）えようにも、雑魚（ザコ）ばかり並べたら意味なく消し飛ぶってことだ！」

　そう言って豪快に笑いながら、ターン終了を宣言した。

　花織はもう頭が真っ白になる寸前（すんぜん）。

　しかし、山札から引いてきたカードを見た途端（とたん）、その表情へと俄（にわ）かに光が差し込（こ）んだ。

　花織は喜び勇（いさ）み、そのカードを場へと出す。

「マインドハックを使用します！　手札をオープンしてください」

　先程までの劣勢からは考えられない、ハキハキとした強気な口調での宣言。

　対し、轟（ごう）は舌打ちしつつも手札を公開する。

　花織はそれらを確認し……。

「レッドドラゴンを選びます！」

　先程のカードを対象に選び、捨て札へ送った。

　ホッと一安心する花織。

　だが、轟（ごう）の表情はまたすぐに元の不敵な笑（え）みへと戻る。

「それで凌（しの）いだつもりかよ？　甘すぎるぜ！」

　返しのターン。

　すかさず轟（ごう）は１枚のカードを選び取り、場に出した。

「リザレクト！　ターゲットはもちろん……こいつだ！」

　なんと！　その効果により、先程捨て札へ置かれたレッドドラゴンが手札へと戻ってしまう！

　しかも、消費された魔力はたったの１！

　残りの魔力でレッドドラゴンが場に降臨！

　驚愕（きょうがく）する観客。

　絶望する花織。

　皆（みな）が絶句している間もずっと、轟（ごう）の大声は響き渡っている。

「ようやくわかったか！　お前らはこの轟（ごう）様には勝てねえってことが！　もう一度このドラゴンを倒してみるか？　そしたらこっちもまた蘇生（そせい）するだけだ。それに、山札にはまだレッドドラゴンが眠っている。何なら他の切り札でもいいんだぜ？　そいつらを山札から引っ張ってくるカードもたくさん入ってるしな！」

　高笑いし続ける轟（ごう）。

　以降はずっと彼のペースで幕を閉じた。

　ゲーム終了後も、罵声（ばせい）や高笑いが止むことはない。

　耐（た）えかねた花織はデッキを早々に片付け、バッグを手に走り去る。

　その背に向かい、なおも煽（あお）り続ける轟（ごう）。

　それを振り切るべく、花織は入り口のドアを開け放つ。

　溢（あふ）れる涙が風に流される程、勢いよく飛び出したその直後。

「どうかしたのかい？」

　穏（おだ）やかな声が呼び止めた。

　振り返った花織の目に映るのは、ドアのそばに立つ翔（しょう）。

　彼は花織へとゆっくり歩み寄（よ）り、そして……。

「僕でよければ話してくれないかな？」

　そう声をかけ、ハンカチを差し出した。

　少し屈（かが）んだ彼と目線が合う。

　その穏（おだ）やかな笑顔が眩（まぶ）しくて……。

　途端（とたん）に花織は声を上げて泣き出した。

　それを見守るように、翔（しょう）はただ優しく微笑（ほほえ）み、じっと待つ。

　数分後、ようやく落ち着いた花織は、嗚咽（おえつ）混じりに訳（わけ）を話した。

　母が病気ということ。

　治療費（ちりょうひ）が必要なこと。

　自分では何もできそうにないこと……。

　それを聞き届けた翔（しょう）は、その肩（かた）をポンポンと軽く二度叩（たた）いた。

「それなら、いいことを教えてあげるよ」

　そう言って取り出したのは一枚の写真。

　だが、それを見せられても花織はピンと来ず、翔（しょう）を見つめ返す。

「えっと……？」

「この人に頼（たの）むといいよ。数々のゲーム大会で優勝した凄腕（すごうで）のプレイヤーでね、優（すぐる）君っていうんだ。ゲームセンターにいるはずだから、探しに行っておいで」

　それを聞いた花織の表情がみるみる晴れてゆき……。

「はい！　ありがとうございます！」

　一礼し、すぐさま一心に走り出した。

　その綺麗（きれい）な黒髪が乱れるのも厭（いと）わずに。

　息（いき）が苦しいのも気にせずに。

　ただただ無我夢中で……。

　数分後、一番近くのゲームセンターに着くや否（いな）や、今度は店内を駆（か）け回る。

　一人ずつ顔を確かめては、またすぐに走り出す。

　懸命（けんめい）に探し続ける彼女。

　と、その時。

　不意に、目的の人物らしき姿が目に映った。

　だが、それは通路を過ぎ去る一瞬（いっしゅん）のこと。

　すぐにゲーム機の陰（かげ）へと隠れてしまった。

　花織は慌（あわ）てて追いかける。

　そして……。

「あの……！」

　ついにその背を捉（とら）え、必死に呼び止めた。

　徐（おもむろ）に振り向くその男子。

　花織はその顔を見て、探していた人物で間違いないと確信する。

　しかし、酷く息（いき）が上がっており、言葉が途切（とぎ）れてしまう。

　その様子を白い目で見る優（すぐる）。

　数秒後……。

「何だ？」

　ただ一言、ぶっきらぼうな応（こた）えが返された。