ネオストーン

第4話 最初の石

「ルナー、どこー？」

大きめの声で呼びかける。すると、建物の奥から白髪の少女が出てきた。

「あれ、リズ。どしたの？」

リズとは私の愛称だ。本名はリズベルトである。

「なんか今日の敵に新種がいたんだよね。それも2体も！」

ルナは研究院には所属していないが、敵の研究をしている。そのため、新種のことを伝えに来たのだ。

「それはそれは、お疲れ様。で、どんなのだった？」

「なんかね、花みたいなのとアルマジロ。」

「アルマジロ？あの？巨大ダンゴムシ的な？」

「そう。」

「転がって突進してくるとか？」

「特に何もしてこなかったよ。」

「なんだそれ。」

ルナにもアルマジロのことはよく分からないらしい。

(花と蕾だから、次は木でも来るのかな？)

と呑気なことを考えていると、

「その新種2体描いてみて。」

スケッチブックと鉛筆を渡される。

「花は…ほんとに花って感じだったよ。こんな。」

黒い花弁と白い中心部を描く。

「確かにそれは花だね。」

頷きながらルナが賛同する。

「アルマジロは…塔の足に絡みついてたんだよね。」

「え、ちょっと待って。塔にいたの？街？」

「あ、そう！街にいたの！びっくりだよね。」

「そっちを進めてきたか…」

ルナはブツブツ言いながら部屋の奥に戻ってしまった。

(アルマジロはなんか大きな葉っぱがあったよね。それで後ろ側からツタが生えてて、塔に絡みついてた。これでよしっ！)

「ルナ、できたよー。」

「見せて。」

スケッチブックを見せる。

「これ蕾じゃない？」

「そうだよ？」

…

……

「リズはアルマジロって言ったよね？」

「何となくわかるかなって。」

「わかんないから！アルマジロだと思ったよ！」

「あ、そなの。ごめん。」

怒りながらスケッチブックから私の絵を破り、壁に貼り付けた。壁には私が描いた様々な敵の絵が貼ってある。

「リズ。」

「何？」

「これ持ってて。」

拳程度の小さい巾着を渡された。

「中見ていい？」

答えを待たずに巾着を開ける。中には白い石が入っていた。

「なにこれ？」

手に取ってみるが、普通の石と変わらずひんやりとしているだけだ。

「いいから。持ってて。」

「？わかった。」

よく分からないが邪魔になるようなものでもないので従っておく。

「じゃあそろそろ研究院の方行ってくるね。」

「うん。」

部屋を出ようよすると、

「リズ！マンモスに気をつけて。」

ルナに訳の分からないことを言われた。

「マンモス？」

「これ。占い。」

「あー。なるほど。確かにマンモスっぽい？」

ルナがよくやってくれる砂と水を使った占いだ。本当によく当たるから信じている。

「わかった、気をつける。じゃあね。」

「うん。」

部屋を出て、研究院へ向かった。