魔女がウズウズしている

向き合う

　疫病（えきびょう）による集団感染。

　感染経路は、水道施設の不備となった。

　他には、体のあちこちに斑点が浮き上がったり、ミミズ腫れができたり、不明瞭な点が多いと全国的にニュースが流れた。

　また流行り病の再来か、と世間は怯えているらしい。

　ボクは今、六条家の仮住居にお邪魔している。

　サオリさんのお父さんは、航空会社に勤めているとのこと。

　パイロットで年収は非常に高く、今回家が破壊された事を聞いて、お疲れの所をすぐに手配してくれたらしかった。

　家のリフォームが終わるまでの間、借家（しゃくや）で過ごす事になった。

　ありがたいことに、客人用の部屋をボクに当ててくれた。

　親戚は相変わらず、ボクには無関心。

　それどころか、ボクにとって都合の良い返事しかしない。

「まあ、お母さんはね。そりゃ、本家から別の家に、嫁入りしたわけですから。アタシ達よりは知識あるよねぇ」

　ココアさんがジュースをストローで吸い上げる。

　壁に寄りかかり、漫画を読みながらつま先をパタパタしていた。

「いくら、経験とはいえ。まさか、連れ添っていた子を刺す日が来るなんて……」

　サオリさんは、ボクを刺した事の罪悪感に苛まれている。

　ボクのお母さんにダメージを与えるには、ボクを刺すしかなかったらしい。

　ボクがお母さんと話している間、カナエさんに耳打ちされたのだという。決断を迫られて、気持ちを整えるのに、時間が掛かった。

　でも、ボクを助けるためには、意を決する必要があった。

　刺した後、ボクは倒れ、お母さんは灰となった。

　その直後に、サオリさんは嘔吐したらしい。

「アタシ達は、まだまだ未熟って事ですよ。お姉ちゃああああああん！」

「……うるさいよ」

　ボクが布団で寝ている間、二人はそのような事を話している。

　天井を見つめ、気になっていた事を聞いた。

「お母さんは？」

　ボクは刺された後遺症のせいで、しばらく学校を休むことにした。

　外傷はないが、起き上がると胸が苦しくなる。

　時々、心臓の動悸が怪しくなったりして、立っていられなくなる時がある。

　そのため、療養中（りょうようちゅう）だった。

「ウチの母さんと、ずっと話してる。情緒不安定で、時間が掛かるみたい」

「……メンヘラ……」

「こら。ハルト君の前で失礼でしょ」

　チラリと話を聞くことはあったが、相当手を焼いているみたいだ。

「普通の人間としての常識がないから。苦労しているんだよ。海外では、基本お祓いとなったら、容赦なく襲い掛かってくる。反射的に殺す癖がついてるんだ」

　文化の違いというやつか。

「でも、こっちでは、そうはいかない。町がゴチャゴチャとしているでしょ。毎日、報道の車を見かけるし。疫病対策が、この町だけうるさくなった」

「マスク嫌だぁ」

「わたしだって、嫌だよ」

　二人は肩を落とした。

「ともあれ、こっちでは大人しくている事ね。同じ、呪術師として話を聞いてくれる人なんて、滅多にいないんだから」

　お母さんは、海外で生活をしている時、一人だったのだろうか。

　角刈りの男と一緒だったけれど。

　お母さん同士で話し合いを始めてからは、一度も見ていない。

「女としてハルト君を見れば、自分の欲求に従って、性癖を叶えるでしょう。でも、母親として接してきた時間が長い分、葛藤が酷いみたいね」

「女心は複雑ぅ」

　二人の話を聞いて、思った。

　ボクが向き合うと決めた以上、お母さんはボクを思って向き合ってくれたのだ。

　だから、話をしている。

　また、お母さんに苦労を掛ける形にはなったけど。

　ボクは、一緒に乗り越えていきたいと思った。

「あ、それとさ。ハルト君」

　サオリさんが編み物で、クマのぬいぐるみを作りながら聞いてきた。

「今の君は、完全に不死身じゃないからね」

「どういうことですか？」

「一部を取り除いた。わたしが、君の胸を刺したから、霊薬の効果が薄れてしまったのよ」

　祓除。――祓い、取り除くこと。という意味らしい。

　後から知ったけど、呪いやら力の流れを知らなければ、祓除なんてできやしないとのこと。何より、取り除くという行為をするには、仕込む技術も必要なのだそうだ。

　だからこそ、どうやったら仕込んだものを消せるかが、具体的な形として分かる。

「でも、君の中に、まだ御堂はいるよ」

「そのおかげで、ウチのお母さんと話してるわけだしね」

　ボーっと天井を見つめながら、ボクは胸の動悸を意識した。

　お母さんと繋がったままの体。

　感情や思考まで、お母さんに流れていく。

　ボクは、二度と呪いの言葉を自分の中に持たないと決めた。

　これ以上、お母さんを苦しませない。

　そのために、絶対に強くなってやるのだ。